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昔西汉中叶，经生蔚起，以《禹贡》行水，以《春秋》折狱，以《三百篇》代谏书，虽缘饰经术谀媚时君，似若无取，然政、学合一，即此可窥。自宋儒区分体、用，政、学以歧，讲学之儒渐舍实功，惟习斋先生以用为体，力追三代，教学成法，冠、昏、丧、祭必遵古制，从游之士肄力六艺，旁及水、火、兵、农诸学，倡教漳南，于文事、经史外兼习武备、艺能各科，较之安定横渠固有进矣，又以建夷宅夏非尚武、不克树勋，思以武健之风转易民俗，其旨与晰种藉民为兵同。盖先生以用为体，即以用为学，身体力行，一矫讲学空虚之习。至先生论学，惟《存性》一编，辟宋儒气质之说，实开东原学派之先。若解释格物，援据《周官》，又以三物教民，推崇六艺，则立说未免稍偏。夫《大学》经文次第，格物先于修齐，若以《周礼》三物解之，则六德之旨括修身，六行之说备列齐家，非复言乎，言各有旨，奚必强符，西河作《逸讲篇》攻斥颜说，诚非无据。然若望溪方氏，囿于明、清功令，伪托宋学以投时尚、博声誉，以先生讲肄多与时违，为刚主先生志墓，于颜学多微词，至谓刚主末年舍师从己，其是非不具论，特就望溪论颜学者言之。望溪之言曰：颜学忍嗜欲，苦筋力，勤家养亲，以其余力习艺术，讲世务备天下国家之用，以是为孔子之学，而自别于程、朱。夫颜学诚与程、朱有别，然谓习艺备用为余力，则本末颠置。夫先生本旨在于用时，时不可为，乃以遏欲勤身自见，是备用为本，守身特其末耳。望溪之词未为知言也。此说一倡，而桐城方氏（方东树《汉学商兑》云：李谓《大学》格物一传不必补。盖学于颜元，以躬行为主，此等妄说盖又沿之王柏、毛奇龄诸人者）、武进汤氏（汤修等《赖古斋文集·书李恕谷外集后》云：大抵颜习斋生长穷乡，又当陵谷变迁之时，不由师传，力肩斯道，洵不愧豪杰之士。而矫枉自是，立说欠平，以孟子后一人自许，而历诋数千年诸儒为虚学欺世，恐非笃论也），咸于先生有诋词。盖宋、明学术陷溺人心，先入为主，语稍立异动肆挤排蜉蝣撼树，亦何损于先生之万一哉。近儒瑞安孙氏谓颜学近于《墨子》，其说颇得。考《庄子·天下篇》谓墨翟、禽滑以绳墨自矫，备世之急，宋钘、尹文愿天下安宁，以活民命，人我之养毕足，而止以此白心（《荀子·非十二子篇》谓：陈仲、史忍情性，綦利，亦墨学之派）。大抵皆墨学派别，颜、李学行多与之符，而《墨子》《备城门》《经说》诸篇，多言工学兵学，与习斋趋重武事技能者相符合，谓颜学近于墨家，要亦近是。然颜氏生当明、清之交，士鲜特立，非缘饰经说无由自立，故又特托成周教学成法，以自隆其书。然即颜学之立说观之，殆古人所谓成一家言，言之成理者欤。合于儒术不足为益，即背于儒术亦不足为轻。明于此义，庶可以读先生之书矣。
<span style="white-space: normal;">[1] 录自《左盦外集》，卷十七。</span>