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许平见劝降郑成功无望，就前去和李定国回合，打算仔细侦查看可否从从陆路进攻襄阳。
许平非常支持孙可望的这个行动，这个营不会是野战部队而是彻头彻尾的攻城营，他问孙可望现在这个营筹备得如何了。
许平听得哈哈大笑起来，笑过之后他对孙可望和李定国道：“我已经把刘香放回去了。”说完许平看着李定国：“李兄不见怪吧。”
近卫营前锋大约还有两日的路程，许平也不等待亲领到来就和李定国、孙可望一起并肩向襄阳前进。
三人纵马而行时，孙可望突发感慨：“三年前我们并肩向开封前进时，手下不过万余儿郎，西营的人多点，可是操练不精、器械全无，大将军的兵好一些，但是人可是太少了。那时新军出动一营，我们的肝就要颤三下，要权衡再三、要集中手中的所有兵马，才敢抱着拼死一搏的心思去与一营新军决战。”孙可望越说越是感慨：“开封虽然最终没能拿下，但是我们从弱到强，各营从无到有，现在便是新军全师而来我们也凛然无惧了。”
孙可望和李定国对望一眼，他们俩都觉得镇东侯多半是大奸大恶之辈，不然怎么能位极人臣，不过这二人也早就摸透了许平的心思，在他面前绝口不说镇东侯的坏话。
闯军前锋因为要保护着孙可望的大炮部队，所以走得比较缓慢，三西营抵达襄阳前李定国照例向前派出探马侦查官兵的动向。
结果出乎三人意料的是，探马回报襄阳方向不但没有发现明军侦骑，而且还遇到了一批流离失所的百姓。
探子把其中几个百姓带到许平面前，这些从来没有见过闯军的湖南人竟然在闯营的三位将军面前失声痛哭：“左贼洗了襄阳，三天前就跑了。”
三个人都是胆大包天之人，既然官兵主力已经逃走，许平和李定国立刻就要抛下部队带着一队卫兵前去查看，而孙可望也拒绝继续和大部队一起慢慢磨蹭：“上次说好了要让我第一批进开封，上次大将军食言了，这次又要抛下我么？”
三人带着一队骑兵，由那个探子带路直抵襄阳城下，只见城门洞开，大批百姓像漫无目的地在城郊乱转。许平策马驰到一个白发老者面前，这个老人抬眼看看闯营的这队骑兵，眼睛里空洞洞毫无神采，接着就又把头垂下。
许平客气地问了几声，对面的老人一言不发只是坐在地上摇头，无可奈何之下许平只好从这老者身边经过，纵马进入门户洞开的襄阳城。
未等许平穿过城洞，他就闻到一股股烧焦的气息，等从城门下出来后，映入眼帘的就是破败的房屋，还有飘荡在城市上空的青烟。
听说福宁军惨败，闯军正向襄阳开来后，左良玉立刻纵兵在襄阳大掠，百姓但凡有反抗的一律格杀勿论。然后把抢掠来的财宝和妇女装在船上通过汉水运走，走到河边后，许平看到岸边的水草里还缠绕着一具具无头女尸。
许平不愿意继续南下有一个理由就是和黄石的秘约，他总是想获得足够的粮食然后就北上夺取京师，这样闯营就能获得大片的巩固根据地而不至于像现在这样苦于生计。而且继续南下闯营就会越来越靠近福建、广东，许平深知这里是黄石苦心经营多年的基业，对方绝不会允许自己染指。
在没有后方的情况和黄石正面消耗，对此许平没有太多信心，现在闯营还是弱势，军队一旦被摧毁就很难重建，这也是许平唯一能和黄石讨价还价的资本，他实在不敢孤注一掷。
刘香灰头土脸地跑回江西，遇上了刚刚大病初愈的施策。
郑芝龙违令出发时，施策正在病重他的亲信不敢告诉他免得加重大帅的病情，等施策好些了总算能起来视事时，福宁军大败的消息传来。情况严重到纸包不住火的地步，亲卫不敢继续隐瞒只好实话实说，刚能下床的施策听说后立刻就又躺回床上去了。
等好不容易第二次能从床上爬起来后，施策也急急忙忙赶来江西收拾残局，正好遇到了被放回来的刘香。
接下来就轮到施策感到幸运了，刘香的肇庆兵还完好无损，有这两万多兵加上水师，施策觉得还是有把握保住江西完成镇东侯交代的任务的。
福宁镇的游击姜敏，以前就是江西人，他是在黄石征讨西南时投军的，这次他自己就带回了两千多人，姜敏也连忙过来安慰施策：“大帅，末将已经沿途部署哨探，从湖广到江西的各处险要刘帅和末将都已经安排把守，一定能把闯贼挡在江西之外。”