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伐木丁丁，鸟呜嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。
嘤其鸣矣，求其友声。相彼鸟矣，犹求友生。
矧伊人矣，不求友生？神之听之，终和且平。
——《诗经·小雅，伐木》
一整日，芝兰都神不守舍，任衣裳堆山积海，只是心不在焉地揉搓，大半天还没浆完一桶。
“芝儿，你再搓，这袖口都要给你搓破了。”庆芳扯起芝兰的手，朝盆子努了努嘴，“你今日怎么了？早上当差吓着了？”
芝兰抽开腕子，红着脸，尴尬地摇摇头。她倒掉盆里的水，便去井边汲水清洗。
庆芳瞄了眼芝兰，关切地问：“银月，她怎么了？”
银月勉强挤了丝笑，敷衍道：“没事儿。”
庆芳无奈嘟嘟嘴，轻叹了一声。
伍贵生端着鸟笼，吹着口哨，踱着官步巡视过来。芝兰急急撂下木盆，碎步上前，福了一礼，低声道：“伍公公，可否借一步说话？”
伍贵生狐疑地睨了她一眼，剔了剔指缝，满目不耐地哼道：“说吧，借一步就免了。”
芝兰脸颊浮起一丝红晕，抿了抿唇，道：“公公，事关重大，是有关……主子的。此处说不合适。”
伍贵生闻声来了兴致，斜瞟她一眼：“跟我来吧。”
到了堂屋门口，伍贵生止步，得意地笑道：“这屋不是谁都能进的，就在这儿说吧。”
芝兰心头尽是不屑，压了压性子才开口：“伍公公，这早上收衣服的差事，可否请其他姐妹替我几日？”
伍贵生急急打断，扬声斥道：“休想！才干了几天啊？”
众人皆偷偷朝这边张望。
“不是我偷懒，只是，今日。”芝兰顿时面红耳赤，急忙辩解，又压了压嗓子悄声道，“撞了圣驾。您也知我是因何被贬到这儿的，我怕，我个人是小，只是怕连累了公公。”
伍贵生心下生疑，眸子贼溜溜地打量眼前的女子，宫女对面圣向来趋之若鹜，前几日舅父还来书，严令盯牢这女子，不得给她得邀圣宠的空隙，此等千载良机她怎会轻弃？
他疑惑地看了她几眼，朝院子那头大声唤道：“银月，过来。”
银月一路碎步奔了过来。
未等银月福礼，伍贵生急不可耐地问：“今早撞见圣驾了？”
银月不由一怔，抬头望了眼芝兰，愣愣地点头。
伍贵生不语，朝二人又扫了几眼，慢悠悠说道：“行了，我知道了，明日找人替你。”说罢，转身便要进屋，顿时又在门前止步，吩咐道：“叫李四儿过来。”
芝兰心头一厌，定了定才低声应道：“是。还有，今日之事若是声张，恐怕——”
伍贵生不耐地扭头，厌烦地喝止道：“还用你教，赶紧干活去。”
李四儿进屋已个余时辰了。众人皆见怪不怪，埋头浣衣。只是萍儿嘟着嘴，满脸不悦，李四儿不干的活全由她顶着。如今李四儿变本加厉，当差的时辰一日短过一日，萍儿即便免了推车收衣的差事，仍是干不完的活。
庆芳凑上前，打趣道：“萍儿姐姐，你如今可觉得沾了她的光了？”
萍儿脸上白一阵红一阵，半晌不语，只狠狠地搓着衣服，低低嘟囔：“都不晓得我得罪谁了。”
李四儿满面春风地出了屋，嘴角抿不住笑意，双眸凝着别样的期冀，款款走到银月跟前，竟略带娇嗔地说道：“银月，明日一早我替芝兰的差，与你同去。”
银月微张着嘴，愣愣地半晌未回过神。李四儿并不理会，含着笑回到原位浆洗衣裳。
芝兰垂着头，闻声不觉住了手，寒意爬上心间，虽然明日他未必会经过旧路，但李四儿此举实在令人生疑，莫非……若是李四儿真有心攀龙附凤，他会如何？还有，他今日微服出宫，是携哪个女子去宝珠洞吗？
芝兰不觉狠狠摇头，即便如此，自己又能怎样？正如婉儿姐姐所言，当断则断，即便难舍，却已由不得自己，唯有斩断情丝。若是李四儿承恩，未尝不是好事，四儿得偿所愿，而自己也可彻底断了念想。如此想，心底豁然了些，只是心头的那缕醋意，却似愈涌愈烈。
又是一个不眠夜，银月摸黑早起，芝兰分外清醒，怯怯地屏住呼吸，唯恐惊动了银月。听到院中的木车咯吱响起，芝兰心头一沉，窝在被褥里却似踩在三尺寒冰之上，凄凉无助，度日如年般等待天明。
李四儿边扶桶边扭头，眨了眨眼，问道：“银月，瞧瞧我，怎么样？”
银月推着木车，侧脸定睛瞅了两眼，虽然光线暗淡，朝雾迷蒙，看不分明，但眼前之人确是精心装扮过的，心头不由泛起一丝不悦，冷冷道：“太暗了，瞧不清楚。”
李四儿并不介意，含着笑捋了捋发辫。银月瞧着不是滋味，不由忆起庆芳前日所言，唯望一切皆是误会。两人各怀心事，一路无语，不经意间宫道已走了近一半。
李四儿拖着声音慵懒地说道：“银月，推慢些吧，我累了。”
银月更是生疑，反而推着木车，愈发急起来，昨日便是这个时辰撞见圣驾的。若是李四儿没安好心，自己断不能遂她的愿。
李四儿不悦地埋怨：“诶，银月，你今日是怎么了？我说累了，慢点，你却更快了。”
银月懒得理会，依旧健步如飞。突然，透着雾气，两抹身影愈来愈近，银月心头不由一紧，缓缓止步。李四儿不禁莞尔，急急止步，捋了捋发鬓辫梢。
未等两抹身影靠近，两人已恭恭敬敬地贴着宫道跪下。墨缎云锦黑靴果然走近停了下来。
“奴才李四儿给皇上请安，惊扰圣驾，求皇上恕罪。”一声脆脆的声音响起，银月不由一怔一厌，不解地低低扭头偷睨，李四儿竟大胆地微微抬头，忽闪着那双明眸，嘴角轻抿，楚楚娇羞。
清隽面容掠过一丝惊诧，玄烨不由定眸，待看清那女子，不过淡扫一眼，便沉了目光，更是蹙了眉，旋即不悦离去。
梁九功警告地瞅了眼李四儿，便急急大迈几步，紧随主子。
李四儿缓缓垂目，死死揪住衣襟，嘴角泛起一缕残冷，片刻又松下手来，扭头朝北，目送明黄身影的眼神道不清是不甘、不忿还是不舍。
银月死死盯着李四儿，目露一丝怨毒。
余光扫到银月的表情，李四儿唯是露出一缕不屑的笑意，缓缓起身，轻轻拍了拍膝盖，悠悠道：“该走了。”
银月不情不愿地推起木车，黑着脸，一路不语。
李四儿亦懒于理会，竟恬不知羞般处之泰然。
梁九功一路碎步小跑才勉强跟得上主子，麻着胆子抬头瞟了一眼，主子嘴角紧抿，双目直视前方，蹙眉未展，雾气蒙面清零凛冽。昨晚，原就在寻思，今早主子会不会走这条宫道，不料被自己料中了，始料不及的是那丫头竟如此不识抬举，主子昨儿心里就不痛快，这么一折腾便更是火上浇油。
不经意间已到宫墙尽头，玄烨止步，冷冷道：“浣衣局在哪儿？”
梁九功一怔，苦着脸，迟迟地指了指东边，急急埋下头来。
玄烨凝着那片低矮的院落，眸子不由阴了阴，旋即转身向西走去，幽幽道：“赶紧去打点，朕要给皇祖母请安。”
浣衣局院落，林嬷嬷执着竹鞭轻敲掌心，悠悠踱着步子，冷冷监视着一众女子，院内哑然无声。
芝兰埋着头，心间茫然，忐忑而矛盾，多希望他今日仍会经过那宫道，即便不得见，至少可知他心中尚藏一分情意，转念又多望他不会打那经过，李四儿……揪心的痛楚，断之一字，谈何容易。
庆芳在耳际悄声嘀咕：“早膳都用完了，银月怎么还没回来，不会出什么岔子了吧？”
芝兰一惊，手一滑，木盆哐当落地，水花四溅，衣裳湿答答地落得一片狼藉。啪嗒——啪嗒——芝兰只觉手臂生痛，抬眼便见林嬷嬷正高扬着竹鞭，忿忿地抽了下来。她下意识地闭目，却未觉疼痛，反而一阵暖意拢来，睁眼时只见庆芳护着自己，硬硬吃下了这一鞭。
庆芳对着林嬷嬷堆满了笑，讨巧地求情：“林嬷嬷，您息怒。她病刚好，力气小，我来收拾，保准不给您惹事儿。您受累了，等会我给您捶捶背，您消消气。”
林嬷嬷淡扫了两眼，嘟了嘟嘴，摇晃着肥硕的身子走开了。
“庆芳姐姐。”芝兰很动容，泪雾在眸子里氤氲。
“没事儿，我皮厚肉粗的，这一下还经得起。”庆芳嬉笑道，“赶紧收拾吧。银月也不知怎的了，这会还没回来。”
两人埋头拣着衣裳，见车轱辘推搡着进了院，齐齐抬头，只见银月嘟着嘴黑着脸，与李四儿明显生了间隙。
芝兰悄悄睨了几眼身边的银月，心底万分疑惑，却不敢开口。
庆芳瞧着二人，终是耐不住性子，凑到银月跟前问道：“怎么了？还从没见你动过气的。”
银月抿了抿嘴，抬眼望了望二人，终是咽了下去。
庆芳碰了碰银月的胳膊，追问道：“诶，你怎么了？有什么和我们都不能说吗？”
“我——”银月噙着泪，委屈地望了望芝兰，低声道，“芝儿姐姐，我我——”
芝兰心头一紧，急急埋下头，用力搓着衣服，倒似躲避银月。
庆芳看得糊涂，心底着急，便硬缠着银月。
银月无奈，心底也觉憋屈，便悄声一五一十讲了出来，唯独落下了富察那茬。庆芳听完，忿忿地瞪了李四儿几眼，又瞟了眼埋头不语的芝兰，狠狠搓了几把衣服，终是按捺不住怒火，撂下衣服，大步朝李四儿迈去。
芝兰一惊，抬头想扯回庆芳，却为时已晚。
“你还要不要脸啊？”庆芳一把扯住李四儿的胳膊，扬了扬嗓门，忿忿道，“竟异想天开，想勾引皇上！”
众人闻声讶然，皆放下活计，愣愣地盯着二人。
芝兰顿觉不妙，赶紧上前拉住庆芳的胳膊，低低劝道：“庆芳姐姐，你别这样。”
庆芳一甩芝兰的手，愠怒地说道：“别拦我，都怪你，烂好心，救了这么个不知廉耻的东西。”
李四儿冷哼一声，拼命要抽开手臂，无奈庆芳个子高大许多，竟挣脱不开，于是幽幽说道：“是有怎样？人往高处走水往低处流。你以为你没安这份心？你不过是长得丑陋，没这个资格罢了。”
庆芳一听气得双唇微颤，急道：“竟有脸说这种话！你美，你有多美？不过是个狐妮子罢了。你那点破事，别以为大家不知道。居然有脸给个太监纳烟袋，捏肩捶背，还还喂他吃豆子！整个紫禁城没比你更不要脸的。还妄想攀高枝，当主子！皇上能看上你这狐媚胚子！”
芝兰使劲要捂住庆芳的嘴，只是庆芳已撒开了性子，竟似脱缰野马近身不得，祸从口出该如何是好。
李四儿脸上红一阵白一阵，死死瞅住庆芳，顿时发了狂，手脚并用，歇斯底里起来。庆芳也不肯示弱，两人竟扭打起来。庆芳终是身材高大些，渐渐占尽了上风，李四儿已被摁倒在地，头发凌乱，衣裳不整。
芝兰和银月急上前劝阻，却被院中姐妹拉住。萍儿朝二人摇摇头，使了个眼色。
芝兰急急求道：“萍儿姐姐，赶紧把他们拉开吧，这样会出事的。”
萍儿低低说道：“别着急，庆芳吃不了亏，四儿这丫头就是欠教训。”
萍儿及众人皆冷眼旁观，见李四儿足足吃了几拳，竟都窃生一丝笑意。唯独芝兰、银月暗暗担心，任一旁如何劝解，庆芳完全没收手的意思。
“这是干什么？！啊？反了都！”伍贵生闻声一路小跑，狠狠拉拽开庆芳，怒怒地瞪了一眼，又轻轻扶起李四儿。
李四儿并不避让，扯着伍贵生缓缓站起，捋了捋发鬓，朝庆芳怨毒地瞪了一眼，便朝伍贵生噙着泪，道：“伍公公，她信口雌黄毁我名节，也毁了公公您的名声，太监与宫女对食可是死罪。这般诬陷你我，岂可轻饶？”
伍贵生急急甩开了手，怯怯地从李四儿身上移开了眸子，正了正身子，斥道：“这是哪个嚼舌根子的造谣？！我对皇家忠心耿耿，自认对你们这班宫女不薄，你们却恩将仇报。我不过对宫女稍加照料，竟被添油加醋如此污蔑。不教训教训，以儆效尤，你们便不知规矩二字！来人！”
林嬷嬷碎着步子上前，低低候着。
“说！今日之事，依宫规，该怎么罚？”
林嬷嬷扫了扫院中众人，又冷冷瞟了眼李四儿，道：“当事之人，一人杖责三十。”
李四儿面色煞白，庆芳微微一颤却死死定神克制。
芝兰一惊，顾不得许多，求情道：“请公公嬷嬷念在是初犯，从轻发落，别弄去内务府了，这等事传扬出去——”她故意拖长了调子，只望能唬唬伍贵生，尽量悄声平息此事。
伍贵生双眸燃起一团火，死死盯住庆芳，心底急急盘算，今日之事，她说得言之凿凿，若是被好事者宣扬出去，别说苦苦经营数载的管事之位，恐怕小命都不保，今日不是你死便是我亡，打不死你也叫你再不敢胡言乱语。他狠了狠心，冷冷道：“塞住她的嘴，送去内务府领板子。”
“是！”林嬷嬷一手扯住庆芳，一手扯住李四儿，便要往外拽。
李四儿一怔，狠狠要甩脱林嬷嬷，无奈被钳得死死的，怒怒地瞪了伍贵生一眼，道：“我有话跟公公说。”
伍贵生红了红脸，挥了挥手，默默走到墙角。李四儿跟着上去，低低说了两句。伍贵生脸色大变，瞅着她愣愣出神。李四儿露出一丝狂妄的冷笑，迎着目光未见半分退让。
伍贵生抿了抿嘴，指了指庆芳，朝林嬷嬷道：“事情都是这丫头惹的，把她拉出去。”林嬷嬷一惊，愣着未动，片刻，冷冷道：“公公如此恐怕有失公道。”
众人皆惊，不由向嬷嬷投来一丝敬意。
芝兰心下无比慌张，三十板子，庆芳如何挨得住？况且天气转热，伤口不易照料，万一……她大惊失色，扑通跪下，求道：“林嬷嬷，请您行行好，从轻发落吧。”
银月也跟着跪下，萍儿及众人都跪下，齐齐求林嬷嬷。
林嬷嬷露出一丝难色，片刻又无比肃穆地说道：“公公，我在这浣衣局当差近三十年，这等事也曾遇过，却不曾见单单只罚一方的。若是公公执意如此，我也无话可说，只是……”
伍贵生扫了眼齐刷刷跪地的女子，又瞟了眼李四儿，但见李四儿目光凛冽，一副有肆无恐的模样。他一时骑虎难下，心头尽是愤恨，不耐地挥手道：“休要多言，这里我说了算！拉下去！还有，谁要敢嚼舌根子透露半句，与那丫头一样的下场。”说罢，甩了甩袖子，扬长而去。
林嬷嬷僵站着，瞅了眼李四儿，又同情地看了眼庆芳，低声道：“这也怪不得我了。”
庆芳死死盯住李四儿，豆大的泪珠滑落，嚷道：“李四儿，你等着瞧！我唔——”林嬷嬷用帕子塞住庆芳的嘴，揪住她的双手，捎眼色给当班太监，便拉拽着她出院。
芝兰失了方寸，狠狠扣住林嬷嬷双腿，求道：“嬷嬷，求您再等上片刻，我这就去求伍公公，求您等等。”说罢，他使眼色给银月缠住林嬷嬷，赶忙起身奔去堂屋，不料被李四儿一把拦下。
李四儿揪住芝兰，目露寒光，冷冷喝道：“我念你救过我，不与你计较，你最好闲事莫理。”
芝兰推搡着，含泪道: “放开我，我不会让你伤害庆芳半分。”心底万分后悔，万万想不到当日好心救下的人竟如此恩将仇报。
“哼。”李四儿松手，冷笑道，“你以为伍公公会听你求情，放了她？你做梦吧！”
芝兰怔怔地退了一步，她说得不错，求伍贵生无半分用处，自己怎会慌乱至此，瞬间转身，拔腿朝院外奔去。
李四儿一惊，忙喝道：“拦住她！”无一人应话，她慌忙下，只得悻悻地朝堂屋跑去。
芝兰一路狂奔，容若，容若，乾清门离此好像十万八千里，外东宫墙如此长，未到宫墙尽头，恐怕已被抓回去。可顾不得了，庆芳命悬一线，无论如何都得一试，只是乾清门无论如何赶不到，伍贵生必然猜到自己会去那，势必会差人拦截。而神武门近在咫尺，唯有去那里试试，都是大内侍卫，或许有法子让容若知道。不及细想，她慌慌地扭头望了一眼，便急急一路向前奔去……
背倚东长房的西墙，芝兰气喘吁吁。她侧身探头，已见伍贵生亲自带着两个太监往外东宫墙奔去。好在是躲过了，不及喘息，她急急朝神武门一路小跑。
未等靠近，城门两侧的侍卫提了提剑，示意芝兰退后。芝兰振了振，福了一礼，迈步靠近。
“站住！”领头的侍卫向前迈了几步，威严地喝道，“再靠近者死！”
芝兰定了定神，又福了一礼，大声道：“我是浣衣局的宫女，有要事求见一等侍卫纳兰大人。”
领头侍卫一怔，喝退道：“休要胡言，纳兰大人并不在神武门。宫规言明，宫女与侍卫私相授受者死！”
芝兰跪下叩了一礼：“王法不外乎人情。今日求见纳兰大人，关乎人命，实属无奈。求大人通传。”说罢，两行热泪淌下。
领头侍卫顿了顿，扫了眼芝兰，便对身旁侍卫低声耳语两句。
芝兰跪地焦心地等待，领头侍卫必是央掌事之人前来，心间尽是惶恐，如今恐怕已给容若惹下祸端，自己能否全身而退也未得而知，只是走投无路，只得出此下策。
约摸一炷香时间，一袭官服从城楼款款而下。
领头侍卫低低禀道：“佟佳大人，这个宫女口口声声求见纳兰大人。”
“知道了。”佟佳大人点了点头，走到芝兰跟前，问道，“你可知，你已犯死罪！”
芝兰闻声一冷，又叩了一礼，回道：“奴才求见纳兰大人，实属无奈，并无私相授受之嫌，求大人明鉴。”抬头时，她不由一惊，此人分外眼熟，竟在哪里见过？
佟佳大人也是一怔，少顷，眸子里闪过一丝惊喜，定了定神才道：“起来回话吧。”
芝兰缓缓起身，心底嘀咕，佟佳大人？某非是佟佳贵妃母家的亲戚？难怪如此眼熟，原是万寿节当日狂妄无礼之人，这该如何是好？
佟佳大人背着手，露出一丝笑意：“纳兰大人确不在此处当差，说吧，什么事？看我能否帮得上忙。”
领头侍卫心下一惊，愣愣瞟了一眼，便退后了几步。
“我，大人可否差人通传纳兰大人，就说浣衣局出事了，请他无论如何施以援手。”芝兰有些为难地求道，又福了一礼。
“哦？”佟佳大人双手交握，笑意更甚，戏谑道，“敢情当我是信鸽了？”
芝兰急地抬头，瞧着眼前嬉皮笑脸之人，心底是愠怒的。只是想及庆芳，她摁了摁性子，解释道：“大人，奴才并无不敬之意，只是十万火急，等着救命呢，求大人通传，晚了就来不及了。”说着，竟泪落连珠。
佟佳大人慌了一慌，正色吩咐下属：“去，差人通知纳兰大人。”
领头侍卫低头称是，便急急退下。
芝兰唯恐这一来一回误了时辰，急道：“慢！请纳兰大人直接赶去内务府，救浣衣局领刑的宫女！”
佟佳大人闻声，扬手喝止：“慢着！”芝兰一惊，唯恐生出变数，心如雷跳。
“内务府救人此等小事，又何需劳烦纳兰大人？这一来一回，恐怕板子都吃下了。”佟佳大人定定地看着芝兰，“放心吧，既然今日遇上了我，我便不会袖手旁观。”说完，他移步对着城门的太监耳语了几句，太监连连点头，拔腿便往内廷跑去。
待佟佳大人再走近。芝兰急急跪下，叩谢道：“大人救命之恩，没齿难忘。”顾不得了，唯是救庆芳要紧，至于这人情能否还得起，怎么还，今日实在顾不得。
“这算不得什么，起来吧。”佟佳大人轻笑，“说了半天，我还不知姑娘叫什么呢？”
芝兰心头一紧，边福礼边低声回道：“奴才浣衣局宫女，觉禅氏芝兰。”
佟佳大人笑道：“好名字。你既与容若熟络，也是我的朋友，无须见外，叫我隆科多便可。”
芝兰勉强挤出一丝微笑：“奴才出来有些时辰了，该回去了，大人之恩……”她止了话，身份卑微至此，又能拿什么报答这相帮之恩。
隆科多挥了挥手：“休要再道谢了，回去吧。”
芝兰福礼退下，一路碎步小跑，唯望早点赶回院落。跨进院子，悄寂无声，竟似一切风平浪静，与平时无异，只是不见庆芳和林嬷嬷。
“芝儿姐姐，你没事吧，伍公公他们都去拦你了。”银月急着奔过来，瞧着芝兰左右打量，带着哭腔道：“庆芳姐姐她被带走了。我拦不住。”
芝兰抚了抚银月，低声劝慰：“我已央了人前去相救，希望赶得及。”银月噙着泪，惊喜地点点头，瞬时眼眸里尽是惊恐。
伍贵生与两个太监正杵在门口，虎视眈眈。银月牵着芝兰朝身后靠了靠。伍贵生两步向前，一把拽住芝兰的发辫，便往院内扯，芝兰护住头发，一路跌跌撞撞。李四儿浮起一丝肆意残忍的笑。
伍贵生拽着芝兰拖进了墙角耳房，一把甩到墙角，狠狠喝道：“休要再耍花样！否则别怪我！我既得了令，好生看住你，即便把你咔嚓咯，也无人敢管。庆芳目无尊长、信口雌黄，就该罚！你就安生地待在这儿，什么时候管得住你的腿、你的嘴，再放你出去！”哐当门便关住了，一阵锁链声传来。
芝兰心下凌然，得令？竟是得的谁的令？是他吗？不，不会，她摇了摇头，抹了抹泪，如今最要紧的是，庆芳能平安归来，其他都不重要。