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小一郎一愣，旋即大笑：“你这家伙……南陆奥还有三春、棚仓各五万石，磐城平七万石，你帮我好好计划一下，我就饶了你。”
足利义信是八月十三日在爱宕山中举兵的。根据土屋信方的计划，先奇袭攻克园部藩，将所有物资抢掠一空后，立刻退回山中。
看着铠甲上满是血污的上杉使者，忠胤赶紧解释：“没有的事，我一直心向信弘大人……我这就出兵，夹击保科势……”
“道有天道、有人道，有诸侯之道、武士之道、庶民之道，”四郎兵卫悠闲地解说，“兵法本来就是诡道，谁说执着兵法诡道就是违背了士道？保科大人忠于幕府，不与叛贼上杉结盟，翻过来还保护奥南的各家亲藩、谱代，这怎么能说是违背士道？”
“郡山等城才拆，咱们剩余的不仅仅是物资，还有工匠呢，也顺手‘卖’给白河了，”小一郎微微一笑，下令，“进攻！”
“胡说！”
元纲心想，这种保护法不要也罢，然而形势逼人，他也实在没有什么话好说了。
“是吗？”使者冷笑一声，“你知道我是谁？在下保科大人麾下堤藏人头的便是！”忠胤和在坐相马家臣全都惊呆了。堤良彦趁机拔刀冲上，横在忠胤的肩头：“反复无常的小人！相马是懦夫！”
而此时奥州会津的年青藩主保科小一郎正信，正在酝酿着一个诡奇的计划。
“您一定盼望坚守城池，等待他藩前来救援吧。可是请殿下看看四周，棚仓、泉、磐城平三家内藤总共不过十四万石。当初二本松进攻会津，殿下不发一兵一卒救援，内藤们虽同为谱代，一定会来救你吗？至于菊多、三春、二本松、中村这些外样，就更靠不住了。”
“胜也顷刻，败也顷刻，”四郎兵卫微微一笑，“你杀了我吧。”
可是不到一个时辰，形势就改变了，保科军五百人开到了城下，这证明上杉使者带来山内晴贤已被包围的消息其实是谎言。上杉军初战不利，要求进入城中，与相马共同守城，等待增援。
“进攻二本松吗？”
“那个违背士道的小子，我怎么能相信他？！”
“不，丹羽受此挫折，有三五个月不敢妄动，咱们向南打白河。”
“那会津为何不派使者前来结盟，反而要刀兵相见？！”
“古语有云：攻不如守；可是又说：守不如攻，”小一郎召集群臣商议，“若松附近，无险可守，咱们要想攻不如守，恐怕不行。二本松此次失败，是因为低估了咱们的实力，如果等丹羽长吉整兵再来，若松无法抵挡——因此我决定，进攻！”
“保科势吗？”
“必须离畿内的旗本军远一点寻找根据地！”义信否定了信方骚扰京都的建议，将全部两千三百兵马一路向西，再次蹂躏园部后，八月底包围了篠山城。
小一郎“哈哈”大笑：“借口还不好找？白河既然是幕府谱代，前此丹羽进攻会津，为何不来救援？——我已经决定了，你们不用再说。”
就这样，心惊胆战的忠胤下令开门，放伪装成上杉势的保科势进城。第二天天一亮，那假作被击溃的保科五百足轻也浩浩荡荡开了回来。众人这才明白，其实一开始就上了敌人的圈套。
上杉的使者进入城中，要求相马出兵，夹击虽然损失惨重、但仍在负隅顽抗的保科势。忠胤知道此时只好孤注一掷了，于是满口答应。
当晚，上杉的使者又进城了：“听闻贵殿曾经答应保科，说要诱我进城，一举歼灭是吗？究竟何去何从，请贵殿速速决定，不要再首鼠两端了！”
“这是乱敌之计、攻心之计，是大明浩瀚兵法的一小部分。”四郎兵卫沉着地回答。
第二日，白河城降。小一郎索取了誓书、人质和一些物资，仍旧让本多元纲领藩，胜利撤兵。
奥羽两军在手仓山一带对峙数日，直江屡次进攻失利。“山内晴贤果然名将！”他一边感叹，一边按兵不动，派快马向米泽求援。
山内晴贤一躬身：“看来殿下已经胸有成竹了。那我们就跟随殿下，前去大战一场！”
忠胤心中的天平，开始向保科倾斜。恰好此时，保科派来了使者。于是忠胤与其商定，将上杉军诱入城中，一举全歼。
前田闲丸四郎兵卫进入白河一之丸，见到了本多元纲，一开口就是：“投降吧。”
可是忠胤低着头，只是说：“再等等吧，再等等吧。”
“胡说！”元纲按剑而起。
上杉势是以家老直江景介为统帅的四千大军，九月十日翻过栗子山，直趋福岛盆地。明显的目标乃是二本松和中村，而不是会津。
“喂，你实在了不起，当我的军师吧。”
九月二日，一千三百会津军来到白河城下。白河藩主本多元纲亲统两千兵马来迎，被山内晴贤击败，退守城寨。四日，会津军包围了白河城。
四郎兵卫“哈哈”一笑，又说：“日光的幕军，远水解不了近渴……其实保科殿下这次是看在您是谱代的份上，前来救您的，不是要本多家灭亡……”
“你竟敢拒绝我！”小一郎大怒。
忠胤倒吸一口凉气，上杉军竟然能够来到离城这么近的地方，莫非保科已败？少时哨探明白，确实是上杉军，兵力大约三百多，已经来到城下了。
可是就在这时候，传来了上杉南下的消息。
京都所司代板仓重次以为只是小股山贼作乱，派旗本一千三百来剿，结果被土屋信方以六百军切断后路，全数歼灭。
小一郎命山内晴贤率主力前往饭樋迎击敌军，自带三百精锐骑兵奇袭在庭坂，希图截断上杉军的退路。可是直江早已留兵在此驻防，小一郎被迫后退。
当晚，小一郎召集诸将，统领三百精锐步卒，潜行至城南高坡上：“这里原本因地震坍毁，才刚用咱们卖给他的物资垒好——我已经吩咐留了一个缺口……”
本来仅靠良彦一人，即使再勇，难以靠近一城之主；即算靠近了，身为武士，宁可牺牲家主，也要消灭敌人，保持家族的光荣，根本不存在投鼠忌器这回事。可是相马诸臣，早就被家主朝三暮四的行为搞得灰心丧气，听了良彦的斥骂，更是羞得无地自容，恨不得找个地洞钻进去。竟然无人前来攻击良彦，护卫家主。
赤军和松平，这两大主人公将成为此后小说的主线，而伊达慎刚正在等秦东明贩小型大筒来，要等到明年（宽永九年）才会有他的好戏，请半兵卫殿再耐心等等吧。』
“原来殿下早就……”晴贤又惊又喜。
“不，旗号是上杉的！”
丹羽长吉大惊，赶紧派人前往若松道歉并请盟。小一郎命令他紧守城池，并提供一万石粮草犒军，自己亲统包括白河藩士在内的两千兵马，扼守水原到饭野一线。直江景介见无隙可趁，东走灵山，指向中村相马藩。
『前田绯雨先生虽然只在评定间和黄金茶室各露过一面，可是寄来的资料实在详细，在下就提前将他写入小说了。可是我说前田先生，绯雨是姓非名，而且与在下一位朋友绯雨焱（在电玩界可是颇有名气哦）容易混淆，不如小说中你就叫闲丸四郎兵卫如何？
忠胤知道坐观成败是不可能的，小小的领地，没有强大靠山的话，迟早要被人一口吃掉，连骨头都不剩。可是从此到若松和米泽，距离都差不多，上杉兵多将广，保科占了地利，实在叫他无所适从。
※※※
十月，小一郎的誓书递到了骏府；十一月，将军的钦命传到了会津：准许保科恢复松平原姓，封藩主松平小一郎正信为陆奥守护，与伊达势南北夹击上杉信弘。
直江景介见中村已经落入保科的手中，于是趁夜急退，回归米泽。小一郎顺手收拾了二本松，逼丹羽长吉退位。回到若松城里，第一件是就是找来前田闲丸四郎兵卫：“太漂亮了！这就是大明的兵法吗？”
四郎兵卫摇头不语。
“殿下容禀，”中老保科正盛劝谏道，“白河本多十万石，总兵力两千九百，并非容易击败之敌。而且最近咱们把拆毁郡山所剩余的物资都卖给白河了，本多元纲以之修固城堡——在下的探子来报，白河城实在坚固。我军即使取胜，在白河城下只要超过半个月，二本松必来袭击若松……”
中村藩六万石，兵不满千，藩主相马上野介忠胤眼看五六千大军在自己领内厮杀，干着急不知帮哪边才好，于是召集众臣商议。可是家臣三分之一主张帮助上杉，三分之一主张帮助保科，剩下三分之一主张坐观成败，争吵得一塌糊涂。
他看元纲不语，站起身来：“在下只是奉命前来劝说，当然最后要您自己拿主意。于理于利，在下都说得很清楚了……”
正在踌躇，突然探子来报：“城西三里外发现敌踪！”
“请殿下往北看，上杉兵强马壮，西与堀氏议和，北有伊达阻挡，他只有向南发展。您再往南看，在千叶的村上义隆已经扫灭生实、佐仓、高冈等藩，正围攻牛久。他不西去江户，不南夺上总，反而一路往北打，明显是要与上杉本部会师啊。南奥诸藩如果不能形成一股强大的势力，迟早要被上杉一口吞掉啊。”
元纲咬牙不睬。
“白河是幕府谱代，我军进攻白河，师出无名啊。”家老富田高次也持反对意见。
变起仓促，外城很快就被攻破。本多元纲率残兵八百退守一之丸。于是小一郎叫来了一个穿天青色羽织袴，武士不象武士、商人不象商人的年青人：“四郎兵卫，现在看你的了。”
“当初二本松进攻会津，殿下不发一兵一卒救援，”四郎兵卫大笑，“不缔结城下之盟，保科大人怎么肯相信殿下呢？整个南奥，保科氏二十三万石，又是神君的子孙，唯一的亲藩，以保科大人为盟主，您不会有异议吧。”
这个年青人的全名，叫作前田闲丸四郎兵卫，是两个月前才从海外回归日本的浪士，由江户大儒林雪望斋推荐到会津来的。他名义上仅算是小一郎的朋友，并没有正式被收为家臣。
又是一个时辰，形势再变，上杉军一轮强袭，击退了保科势。“此时应该挥军出城，帮助保科消灭上杉——反正只有三百人，咱们肯定赢的！”亲保科的家臣怕家主又要改变主意，连忙献策。
“京都附近可取而守之的城池只有淀而已。”信方与义信商议后，十九日统步卒一千、骑兵三百进攻淀城。此城正好位于京都和伏见之间，两城各出旗本三千南北夹击，信方见势不好，主动撤退，无功而返。