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赵鹏心中剧震。
有谁能分担宣王内心深处的重负？
宣王苦笑。唐廷玉从小就不是一个循规蹈矩的孩子，有的时候胆子大得叫华阳真人头疼不已。宣王喟叹道：“看来我们都太低估了八岁孩子的心机和本事。你看，廷玉，外人只知道宣王府号令天下叱咤风云，从来不会想到，我居然也会遇上这样的挫败，妻离子散，还找不出对头。”
宣王疲倦地道：“但是我最终还是没能保住他。不是因为对外宣称的死于疾病，烈文从小到大都无病无灾，五岁时又顺利出了天花；烈文的死完全是因为我们的疏忽。烈文十岁那年，新到任的宣州知府送给他一盆洛阳绿牡丹。你知道吗？烈文他从小就喜欢养花，绿牡丹可遇而不可求，他非常喜欢，常常亲自照料，不许别人动手。但是没有人想到，那盆绿牡丹中，藏了一颗剧毒的雪山黑蜘蛛的卵，七天之后孵化出来，咬了烈文一口。烈文当时没有在意，但是三天之后毒性发作，无论什么办法都已救不了烈文。那个宣州知府恐惧自杀，断了我们追查的线索。这件事情我们没有对外面提起，所以外间人都以为烈文也是病故的。”
他只穿了一袭家常的深褐色衣袍，却仍有一种不怒自威、傲视四海的气度。
唐廷玉抬起头望着宣王，眼神炽热：“王爷，我一直没有忘记你说过的那件事，曾经在心里暗暗发誓，一定要为王爷找回萱夫人和那个孩子。”
世人只能仰望的宣王，似乎永远只让人见到他的无所不知无所不能。
侯大总管笑眯眯地将他们迎入大门，赵鹏笑道：“多日不见，侯大总管更见富态了啊！”
宣王接着说道：“因此宣王府的子女，身体内流着的都不是纯粹汉人的血。你是医圣的弟子，该明白这会有什么影响。”
唐廷玉黠然一笑：“我什么都听到了。王爷问了我的生辰之后，感叹说萱夫人的那个孩子应该与我是同一个晚上出生，如果还在的话，也该和我一般大了；师父问萱夫人可有消息，王爷回答说杳无音信，经查实鄱阳湖的水贼与此事并无关系，掳走萱夫人的贼寇此后也没有提出交换条件，他怀疑萱夫人和腹中的孩子早已不在人世。也正因为这个缘故，所以王爷当时没有将我留在府中，以免触景伤情。十二年来，这件事情我一直记在心里。”
宣王凝视着他，当初选定唐廷玉，是因为他出众的才智武功；但是，唐廷玉眼中由衷的关切，甚至于有意引他开心的小小捉弄，是不是促使他做出决定的更重要的因素？
唐廷玉震惊地望着宣王。
唐廷玉诧异地看看侯大总管。就算赵鹏论辈份算得上宣王的侄子，侯大总管也不需如此谦恭啊。
赵鹏自然明白。名高震主的宣王府，如果再加上财倾天下的姑苏赵府，只怕立刻便会招来人主之忌。为人臣者，不能不收敛锋芒，以求明哲保身。
宣王已经平静下来，苦涩地答道：“即使是医圣，对有些与生俱来的缺陷也无能为力。廷玉，你可知道，我的祖母，是波斯人？”
到宣州时，已是三天之后的日暮时分。
宣王示意他们都坐下，打量着赵鹏，过一会微笑道：“上一次见你时，还是十几年前的事。令堂有否同你说过？你若不是姑苏赵府的独子，早在那时我就将你要过来了。”
唐廷玉凝视着宣王那有如大海一般浩瀚明净、带着深藏的悲哀的双眼，心中一阵阵地难过。
宣王府规模宏大，占了宣州城的整个东北角，半新不旧的青瓦粉墙毫不张扬，院墙之中，树木葱笼，一湾流水蜿蜒穿过宅第流入城外的水阳江。
饶是赵鹏见惯各种场面，至此心中也未免有些紧张。
宣王脸色突变。
宣王的世子被人刺杀，是不能让人知道的；宣王府承受不起这样的失败。
唐廷玉不敢再问下去。他知道唯一渡过这一劫的那个男孩子名叫烈文，终究还是在十岁那年病死了。
那一年宣王已年过六旬了，却仍像一个中年人，身材挺拔，面容清朗，微微湛蓝的双眼有如那浩瀚深邃的大海。
宣王惊异地看着唐廷玉：“廷玉，你究竟想说什么？你遇上了这样的人？”
宣王注视着他，说道：“非常时刻，自然要用非常手段。这一次我叫廷玉与你同来宣州，就是想让你转告令堂，如果令堂不反对，就让你一肩挑两枝，将来成亲生子，各承一枝血脉。”
唐廷玉默然片刻，问道：“王爷想起了什么？”
唐廷玉望着宣王说道：“如果赵鹏能够顺利地与东海联姻，宣王府的力量将更为强大。”
但是如果他的猜测竟中事实——
唐廷玉心中的激荡令得他贸然问道：“我曾听医圣说，王爷的子嗣，因为生有恶疾，所以才无法成活。难道一点补救的办法都没有？”
宣王凝望着星空，过了一会才说道：“所以我才要正式与姑苏赵府结盟。道消魔长，不用非常手段，如何能够扳回劣势。江夫人必定会明白我的用意。”他微笑着转过头来看着唐廷玉道：“有了你们两个，宣王府会比在我手中时威名更盛。”
唐廷玉注意着宣王的神色，说道：“王爷从来不提这件事，是因为不想让别人知道宣王府的失败？”
唐廷玉深吸一口气，尽力让自己的语气与平常一样，说道：“王爷为什么不提二十年前在鄱阳湖失去的那个孩子？”
赵鹏怔了片刻才道：“姑苏赵府固然已是危机当头，宣王府好像还没有这样危急吧？”
宣王凝视着他：“你都听到了些什么？”
新月如钩，宣王与唐廷玉坐在含珠湖畔的石栏杆上，唐廷玉道：“我已将云梦盗走宫家的复国盟约的事情告诉赵鹏。云梦虽然答应不会拿它来对付宫家和王爷，只怕这件事情也不是她能够左右的。”
唐廷玉低头思忖片刻，问道：“如果突然间有人领着一个二十岁的——唔，就说男子好了，来见王爷，说这就是萱夫人的孩子，这个人除了长得像王爷之外，别无人证物证，王爷是否能够辨别真假？”
侯大总管摆着手笑道：“哪里哪里，鹏官就不要折煞老奴了。”
宣王自语般说道：“大宋自开国以来，近支皇族便人丁凋零。靖康之难，近支皇族更是几乎扫荡一空。南渡至今，不过历经高宗、孝宗、宁宗、理宗与当今官家五帝，却只有高、宁二帝是子承父位，其余三帝均以外藩入继大统。就是其他枝脉，姑苏赵府不过留得赵鹏一棵独苗；宣王府赫赫扬扬近百年，到如今只有我一个孤家寡人！”他仰天长叹：“天不佑我，时也，运也，命也！”
他永远不会忘记，当时还是小小孩童的自己，初次见到宣王时的震惊与身不由己的仰慕。这样传奇般的英雄，在世人眼中无所不知无所不能，却有着这样悲哀的心事，令得静静旁听的他热泪盈眶。十二年过去，对宣王所知越多，心中的敬意越甚。宣王独自背负着重任，但是他可以分担，可以让傲然独立、心中不胜萧索的宣王开怀大笑、暂且放下那重担。
侯大总管与唐廷玉震惊地互相看看。宣王府与姑苏赵府正式结盟，天下震动，即使是贾太师，想对这两家不利之前，也得三思而后行。宣王多年静养，一旦处事，仍旧是当年令人闻名变色的霹雳手段。
而他只有在唐廷玉这个后辈面前，才会袒露自己心中对过往挫败的在意。
唐廷玉紧接着说道：“没有人告诉过我这件事情，是王爷自己说漏了嘴。十二年前师父带着我到王府来拜见王爷，其实是将我送给王爷考选。也就在那一次，我听到了这件事情。”
宣王接着说道：“这些年来，因为诸多顾忌，我是在有意疏远姑苏赵府。相信令堂也明白我的用意。”
宣王坦然答道：“正是。而且，经过这么多年，我也不再抱有找回他们的希望。”
宣王微微一笑：“廷玉，你想说什么？不必拐弯抹角地来试探我。”停一停，他又道：“江东流言纷纷，胡嬷嬷几个也回禀说你待那云梦姑娘很是不寻常，似乎过分关心了一些，也难怪旁人误会。我问可儿，可儿也含糊其辞。你如何对我讲？”
宣王道：“是。我们遇上的是天花。汉人出天花，十之八九都会安全渡过；可是我这一辈七个兄弟姐妹，却只有我一个人活了下来。我曾有过十一个孩子，但只有一个孩子渡过这一劫。”
唐廷玉明白宣王的心情。无论赵鹏如何出色，毕竟不能代替宣王亲生的儿女。后继无人，足以令宣王这样的英雄也意气消沉。
唐廷玉紧接着说道：“王爷见了我之后，师父他老人家便将我打发出去，单独和王爷在书房中谈话。我很好奇，不知道师父为什么要特意带我来让王爷过目，就趁王爷和师父还没进书房的时候躲在后窗下了。颐年堂的侍卫一点也没注意到我在做什么，还以为我只不过在那儿看蚂蚁打架。”
赵鹏不觉为之震动，这必是宣王无疑；他虽身在堂内，却仿佛能看到小院中的一切动静，包括客人心中的犹豫。
唐廷玉只一怔便答道：“许多对汉人来说无关紧要的疾病，很可能会对王爷这样的人造成极大的危害。”
宣王心中缓缓升起温热的暖流，微笑着拍拍唐廷玉的肩，说道：“你跟我来。”
他随即转向唐廷玉：“你陪鹏官去用饭，饭后即来见我。侯大总管会将鹏官安全送到苏州，顺便好与江夫人洽谈此事。”
宣王叹息一声：“有些事情，我已经很多年没有想起了，但是这一次坐关之际，突然间又回到我眼前。”
他们走入颐年堂内，上前拜见宣王。
宣王喟然叹道：“也许是因为我的时间快到了，所以才会不断地想起身后的事。是不是因为我一生杀伐太多，上天才会给我这样的惩罚？”
宣王微笑：“廷玉会给你解释。”
唐廷玉没有回答宣王的疑问，反而转过话题问道：“王爷原本说过会在四月初十左右出关，为什么提前这么长时间？是不是发生了什么大事？”
侯大总管并不引他们去客厅，而是径自转入后园宣王静养的含珠湖畔颐年堂。踏入院门，赵鹏正犹豫着未得宣王允许，是否最好不要将阿苏三人带进颐年堂，便听见堂内一个从容清朗的声音道：“都进来吧。”
不疾不徐，毫不费力，却字字清晰，声声入耳。
宣王也没有追问下去，他深信无论流言是真是假，唐廷玉自会妥善处理此事。他深思着答道：“我提前出关，是因为突然心动，再难入定。”
赵鹏不自觉地注视着他。龙飞之姿，天日之表，用来形容他是最合适的。也许他穿上龙袍会比任何人都更像帝王。
但是现在，宣王却改变了主意。
唐廷玉注视着宣王微微湛蓝的眼睛：“我的确曾猜测过王爷的祖上中必定有来自异邦之人。”
宣王震惊地瞪视着他。
唐廷玉一笑：“王爷当然不会提，是我在窗外偷听到的。”
宣王微一凝思，便说道：“我记得你第一次来宣王府时，就是在这颐年堂中见我的。不过我绝不会在你面前提起鄱阳湖的事情。”