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他心潮汹涌，痴痴望着石颂霜，依稀从女儿的脸上寻找了当年妻子的模样，面色越发地感伤痛苦，叹道：“霜儿，我错了！我对不起你们，也无颜再见你。你和杨恒……多多保重！”说罢低声长啸，转身踉跄向着黑压压的密林深处隐没。
石颂霜稍舒一口气，扶着杨恒在一堵塌倒的矮墙便坐下，却发觉他的神色有些不对，眼神里似是感伤，似是愤怒，怔怔地瞧着眼前的碎石残瓦默然出神。
恍恍惚惚中也不知走了有多远，料来已脱出云岩宗的搜索范围，两人紧绷的心弦也略略松弛开来。杨恒只感到身上的伤越来越疼痛难忍，好像有数以百计的小刀子在一下一下剜着筋骨，稍稍触动到便是一身冷汗。
交手数招杨北楚已瞧出石颂霜的招式变幻莫测，更有天庐神匕无坚不摧的神威襄助，殊不易对付。亏得她毕竟只有十八九岁的年纪，在功力上尚略逊自己半筹，若过上三五年这鹿死谁手还真不好说。于是随机应变，炽荼掌大开大合，围着石颂霜左右翻飞，激荡起浓烈雾气，犹若一团火烧云将她笼罩在内，发起惊涛骇浪般的狂攻，心中盘算道：“这儿离峨眉金顶说近不近，说远不远，石凤扬随时都有可能赶到。我需速战速决，尽快带走杨恒。”
所谓旁观者清，他看出了石颂霜在功力上吃亏，杨恒在一边自也瞧出来了。无奈身上重伤，想要帮忙却是心有余而力不足，连抬脚走上一步都难以做到。
“你怎么了？”石颂霜在他的身边坐下，半夜的激战逃亡使得她体内真气耗损甚剧，也需要趁机静修片刻略作补充。
杨恒沉声道：“杨北楚，你嘴巴放干净点儿！”
杨北楚掠身飞退，讶异道：“万紫琼枝？”挥动青玉魔笛“叮叮”脆响连声击打在噬来的一条条紫色琼枝上，激得光华爆绽枝头乱颤，却仍是伤它不得。
明灯大师呆呆伫立，泪水从紧闭的眼缝间流淌下来。杨恒担心道：“大师……”
石颂霜一怔，只见月色凄清，废墟遍地，依稀还能相见当日一战的惨状。
杨北楚脚上一麻，如遭电击，左腿顿时无力地向下软倒。紧跟着又有两根琼枝趁虚而入，分别缠上他的玉笛和腰肋，狠狠朝里收紧，勒得他连呼吸也变得艰难。
小夜摇摇头，看着杨恒憔悴的脸庞，念及今夜一别不知何日才能重逢，芳心莫名地酸楚起来，幽幽想道：“他只是想着要我赶紧回寺，却为什么不曾想过带我一起走？”
杨北楚淡然笑道：“好啊，那我就依言将你带到他的面前，用酷刑折磨，日夜鞭挞不停，看看杨南泰能硬撑到几时？”
杨恒自不便将明灯大师的家事告诉小夜，便道：“他临时想起有桩急事要处理，所以先离开了。”
杨恒心下一奇道：“难不成石老爷子杀得兴起，竟冲进金顶禅院放起火来？”想想此事决无可能，但实又想不出此刻还会有谁在金顶放火？
杨恒点点头，道：“走吧，你自己也要多保重，记得告诉真禅他们，我很好。”
“杨北楚！”杨恒手撑矮墙，勉力站起，双目一眨不眨地盯视来人，微喘道：“你一直都跟着我们！”
杨恒摇摇头道：“我明明看见了凶手，却不知道他究竟是谁？那些老和尚老尼姑都不相信，在云岩宗明字辈的长老中，会有叛徒！”
由此这条万紫琼枝便成为世上独一无二的仙道瑰宝，被天心池视为镇山奇葩，穷三代门人之心血加以修复炼化，始有后来的威力。
石颂霜脸上煞气一闪，冷叱道：“无耻！”娇躯如风行水上，遽地迫到杨北楚身前，右袖舒卷如波涌起层层白浪，袭向他的胸膛。
突然有人接口道：“他们为什么要相信你？从明昙将你送上峨眉的第一天起，就没有一个云岩宗的和尚是在真正相信你——谁让你是杨南泰的儿子？”
明灯大师眼中泛起一丝痛楚之色，低声道：“霜儿，我是情非得已。如果我当日不走，或许情形会比今日更糟。”
杨恒哼道：“只怕这等机密，杨惟俨也未必肯告诉你！”
杨恒借着黯淡的月光静静望着她的俏脸，慢慢地心里满是宁静与欢喜，懒懒地什么也不想说，甚而连一根手指头都懒得动，只想就这么走下去，走下去。
石颂霜知他施展的是灭照宫绝技炽荼神掌，身形后撤半步避其锋芒，抬左臂运出三叶掌横切杨北楚脉门。
三人默不作声行出四十余里，转眼到了峨眉山脚下。明灯大师忽地停下，却不回头。石颂霜与杨恒也随即站定，身后的峨眉金顶业已消失在迷蒙的夜色之中，隐隐还能见到几点剑华在黑夜里游弋闪烁。
杨北楚在两人面前停住脚步，眨眨眼笑道：“小子，你该谢谢我方才在金顶禅院里放了把大火。否则你怎能如此轻松过关？！不过这笔账，那些老和尚多半还是会记在你的头上。”
世事无常，有多少事最终能够按照凡人的预想而实现呢？更多的，会有意想不到的变故搅局，或是惊喜或是噩耗，却也因此每个人的人生才变得变幻莫测，无法预设，而这个世界的恩怨情仇才会那么多，那么难解。
石颂霜终于开口，语气却冷漠之极，说道：“逃避？应该说是不负责任的抛弃！”
原来这万紫琼枝本是生长于北海冰天雪地中的通灵异宝。约莫三百年前长白天心池大举北征，与盘踞在极北酷寒之地的“太阴门”血战数日，终于将其一举荡平。在凯旋途中，无意中发现了这株奇树，好不容易才从树上撷下一枝，可整株树也登时枯死，不复存在。
明灯大师惨然一笑，道：“我算什么大师？我没做好丈夫，也没当好父亲，还自以为看破了红尘，躲在峨眉山上不问世事。其实，我是怕听到她们母女的消息，我是怕再看见她们母女！天理循环，因果报应，我自作自受！”
杨恒如梦初醒，苦笑道：“我一直当她是小妹子……唉，小丫头过段时间慢慢也就忘了。”
石颂霜伫立不动，怒容上泛起难以言表的苦痛表情，目送明灯大师离去。
杨北楚唇角露出讥笑道：“我为什么要说出来？”
杨北楚青玉魔笛连挥，“叮叮叮”将袭来的石块木头尽数扫飞，眼前蓦地白光晃动，石颂霜的归去来兮袖已迫在眉睫。
杨北楚左手的“弹指芳华”指力用老，已无法抵挡，低咦一声身躯后仰，翻手亮出青玉魔笛却不敢与天庐神匕正面相撞，划过道弧光反打石颂霜的右臂。
她心中微喜，携着杨恒飞落在破败的废墟间。清冷的月光当头洒照，周围的树木在风里摇曳轻响，吹起一蓬蓬淡淡的夜雾，说不出的寂寥阴森。
杨恒呸道：“少说好听的。你想利用我胁迫爹爹，做梦！”
那紫光细细长长，好似一条软鞭，却在电光石火之间繁衍出茂密枝叶，不断向外生长，宛若无数只伸展向天空的触手，流光溢彩不可逼视。
杨北楚哈哈笑道：“你为何要客气？石姑娘，你也想见见未来的公公婆婆？”
石颂霜柔声劝道：“别想那么多了，无论如何你都需要先将身上的伤养好。”
尽管他强忍不说，石颂霜却似乎感觉到了，放缓身速道：“我们找个地方歇一歇。”眼波流转朝四处打量，忽见前方荒野上有一大片空寂无人的残垣断壁，刚好可以隐藏行踪稍事休息。
石颂霜见万紫琼枝缚住杨北楚，心中一宽道：“这家伙终究是杨恒的伯父，我也不必伤他性命，禁制住经脉丢在这儿就是了。”
他正想着心事，不意听见石颂霜冷喝道：“谁？出来！”
远处的警讯响得越发急促频仍，大批在外搜索的云岩宗僧人掉转过头，又朝金顶禅院奔去，无形里令得他们压力骤减。
然而这些话，她却只能藏在心底，更不敢当着石颂霜的面问杨恒。毕竟，少女的矜持与羞涩令她很难鼓起这样的勇气，惟有在心里揣测徘徊，久久难去，轻轻地说道：“阿恒，那我回去了。你要多爱惜自己，别只顾着拼命。还有……将来若有机会，别忘了回来看看我……们！”
杨恒一凛，思绪回到现实，转目望去却见小夜手捧一个包裹从林内走出，轻声唤道：“阿恒！”
石颂霜凛然暗惊，倏然起身朝声音来处望去。她方才已舒展灵觉将这片废墟细心搜查了一遍，并无发现任何异常。哪知说话之人居然能够躲过她的灵觉，便藏在了不远处的废墟里。
杨北楚早料到石颂霜会拒绝，笑道：“莫非你死心塌地要和这小子私奔？”
往日为免天心池闻讯后纠缠不清，石颂霜从未祭出过万紫琼枝。然而今晚情形紧迫，为逼退杨北楚，亦只能施展出来。
“呜——”一蓬狂风凭空卷荡，他的长发飞纵而起，闪烁出诡异耀眼的青光。随即双眸精芒暴涨，体内渲涌出浓烈的青色雾气，束集成柱往上飘升，骨骼“劈劈啪啪”清脆作响，不断有光流迸绽流动，朝头顶汇聚。
他一声长啸向后斜飞，脚下同样带起无数碎石，呼啸乱舞激撞在石颂霜的袖袂上，令得去势一滞，追之不及。
石颂霜心知杨恒与灭照宫间可谓仇深似海，岂肯将他交出，淡淡说道：“我要带他走！”
她左手轻握琼枝，以真气催发仙宝灵性，令得它源源不绝地开枝散叶，瞬间蔓延到方圆五丈的空间，将杨北楚严严实实包围在中央逃脱不得，凝念驾驭千百条看似弱不禁风的纤柔仙枝往他身上缠去。
“他不知道，”石颂霜凄然道：“是我弄丢了小妹，辜负了娘亲的嘱托。可是你……”她转脸冷视明灯大师道：“一走之后从此音讯全无，只祝融峰上的一刀，又岂能抵过我的恨，我的痛！”
“啪！”一根不知衍生了多少轮后才长出的细细枝条灵动如蛇，贴着地面似水银泻地般探了出去，从后方猛地缠住杨北楚脚踝。
她肌肤上的红色霞烧越来越浓，显然是抵挡不住杨北楚雄浑霸道的掌劲，令得对方的魔气丝丝缕缕迫入体内，如火如荼地激荡起来，暗自心惊道：“此人独来独往横行无忌，果真名不虚传！若非我激战半宿，功力耗损近半，原也能支撑到百合开外。可眼下却要怎么办？”
杨北楚抖腕一封，“砰”地双掌相击，爆开一团滚滚红雾，挟着灼|热的气流往四下卷涌。杨北楚的身子高高弹起，扬声大笑道：“好掌力！”
明灯大师呆了，杨恒也听傻了，这才晓得石颂霜始终不肯原谅明灯大师，除了娘亲惨死外还有一个生死未卜的小妹！他轻声问道：“这事石老爷子晓得么？”
念头未定突听杨北楚仰面长啸，口中爆喝道：“咄！”
杨恒知道此人言辞锋利，若任由他滔滔不绝地说下去，不定还会讲出什么难听的来，当下说道：“狗嘴里吐不出象牙。从哪儿来回哪儿去，我不跟你走！”
石颂霜瞪视明灯大师许久，摇了摇头道：“我已刺过你一刀，便不会再有第二刀了。既然你还有后悔内疚之心，便让它煎熬折磨你一生，直到死也解脱不得！”
石颂霜还是不吭声，明灯大师黯然道：“当年我选择了逃避，今夜是你给了我一个自赎的机会。至少让我明白，自己还有挺身而出的勇气。”
石颂霜冷冷哼道：“心里乐开了花，还故意装无辜。敢想不敢说！”
石颂霜的黑眸里有晶莹的光芒像夜露般在闪烁，缓缓道：“在你走时，娘亲已怀了身孕。等到小妹出生刚过满月，那些银面人便杀上门来。娘亲将小妹交给我，便出门仓促迎战，惨死在他们的利剑之下。若非她产后虚弱，又记挂着我们姐妹，本也有脱逃可能。可是，为了让我们能尽量逃得远点儿，她坚持到了最后一刻——”
明灯大师眼神变幻不定，充满痛苦与悔恨，猛然双目一闭道：“你杀了我罢，也算替你娘亲报仇，为小妹偿命！”
杨恒也感觉到了这对父女间气氛微妙尴尬，有意打破僵局，便笑着道：“到底是父女连心，都想着同一天来救我。”
小夜将包裹递到杨恒的手中道：“这是大师要我帮你收拾的一些衣物，还有三颗九元丹，也是他留给你的。我都带来啦！”
杨恒心中感动，说道：“小夜，你快回去吧。万一教人发现了，会有麻烦。”
杨北楚面色微微一变又迅即恢复正常，悠然道：“杨某知道也好，不知道也罢，你都休想从我口中套问出一个字。乖乖跟我回去免得吃苦，我保证让你们父子团圆。”
这时场中两人以快打快，转眼激斗了六十多个回合。石颂霜的身形渐渐变慢，酥|胸起伏发出细细娇喘，一颗颗晶莹汗珠从额头鼻尖滚落，又被炽荼掌风迅即蒸干。
杨北楚不以为意地一笑，转目瞧向石颂霜道：“原来姑娘是石凤扬的外孙女儿，多谢你奋不顾身救了杨恒。现在，就把他交给我吧。”
石颂霜见杨恒身躯颤抖，两眼喷火，便用纤手按住他的胳膊，冷冷警告道：“杨北楚，你再不走，可别怪我不客气。”
杨恒看着她的满面红晕不由呆了呆，还没等他再说什么石颂霜已低低一声冷哼携着他急走而去。
明灯大师默默瞧了眼石颂霜没有说话，晃动身形往前飘飞，引着二人下山，却隐隐见着金顶禅院方向火光冲天，不知是何缘故。
林间夜风徐拂，将石颂霜身上淡淡散出的幽香送入他的鼻中。
小夜微微颔首，眸中满是恋恋不舍。忽然她轻声道：“阿恒，别忘了我！”
小夜悄悄瞅了眼石颂霜，回答道：“是明灯大师让我在这儿等他，也好再见上你一面。可我等了很久也没见大师带你来，正有点担心的时候便听到了他的啸声。阿恒，明灯大师呢，他为什么突然走了？”
“轰——”杨北楚的头顶上方应声爆裂开一蓬炫目红雾，刺眼的光芒照亮四野，一尊六尺高的本命元神赫然显现，脱出万紫琼枝的禁锢，化作一束沛然莫御的霞光青电激射向石颂霜的身前。
“难道我有说错么？”杨北楚道：“这丫头若非对你情根深种，焉会不顾生死夜闯云岩宗？适才石凤扬也当众把话挑明了，你又何必遮遮掩掩？剑圣的外孙女儿和灭照宫宫主的孙子联姻，可也算得门当户对。”
杨恒既无从争辩，更无力争辩，心中想着小夜道：“我怎么一点也没有察觉，她一天天长大，已不再是那个只会害怕只会哭鼻子的小女孩儿了。”
杨恒一笑道：“你怎么找到这里的？”
杨恒想喊，嘴唇动了下终究化作一声颓然轻叹。他没有想到两人的见面会是这样的结局，如果早知如此，他绝不会力劝石颂霜与明灯大师见面。
杨北楚先前曾隐身暗处，亲眼目睹过石颂霜的身手，晓得这少女招法瑰奇，仙兵锋锐，委实不可小觑。眼瞧袖袂拂到近处，他嘴角兀自含着洋洋笑意，实则不敢掉以轻心，左手运劲屈指弹出一缕凌厉劲风，侧身往右避让。
杨恒眼眸深处的哀伤惆怅之色更浓，轻声道：“这里便是明镜大师遇害的地方。”
就见一名中年男子缓步从一堆高高隆起的瓦砾后负手转出。他相貌英俊，与杨恒颇有几分想像，眉宇间却多了一股傲气。
“是你在金顶禅院里放火？”杨恒愣了愣，又道：“我为什么要谢你，杀人放火原本就是你的爱好。”
石凤扬夫妇离开天心池时，道圣宗神秀便以此宝相赠，以为纪念。数十年过去后，又经剑圣之手转赠给了惟一的外孙女儿。
杨恒久久回望小夜渐远的孤单倩影，却听石颂霜恼道：“看你两眼发呆的样子，真要舍不得你的小夜妹妹，可以再回去！”
当即运劲反攻三刀，争取到一线喘息之机，从袖袂中祭出一束紫光在空中腾舞，樱唇念动真言轻喝道：“着！”
“你的……妹妹？”明灯大师身形一僵，满面错愕道：“你是说你娘亲她——”
杨恒道：“少来猫哭耗子假慈悲，你知道那斗笠人是谁？”
“你还在为自己找借口？”石颂霜抑制住抑郁了十数年的怒恨道：“会糟糕到我娘亲被人杀害，我刚刚满月的妹妹下落不明，至今生死不知？”
石颂霜肌肤上红霞一闪，娇躯霍然矮了一小截，却是双足陷入地下数寸，将杨北楚轰来的炽荼掌力通过双脚泄入地里。
杨恒倚靠在矮墙上，心狠狠地灼痛起来，说道：“如果不是因为我，他便不会死。”
“啵！”石颂霜的袖衣翩若惊鸿，往一旁荡开。猛见碧芒疾闪，藏在袖中的玉腕一振，天庐神匕破茧而出，刺向杨北楚的左肩。
杨北楚人在空中划过半道圆弧，嘿然说道：“好个丫头，不愧是剑圣传人！”左掌陡地亮起殷红光雾，四周空气急遽升温，宛若有一把熊熊烈火燃烧了起来，“呼”地居高临下拍向石颂霜头顶。
她的珠泪夺眶而出，诘问道：“那时你在哪儿？在你的妻子你的女儿最需要你时，你在哪里？！”
石颂霜右臂微弯，左手三根玉指在青玉魔笛上一按一推，化解了杨北楚的攻势，跟着右袖下垂飞卷起地上的砖瓦碎木，往对方面门打去。
见杨恒铁青着脸恨恨看着自己，杨北楚叹了口气道：“那天晚上明镜大师便是死在这座土地庙里的吧？他用自我圆融诀先将大魔尊打成重伤，继而又被自己的同门师弟暗算致死，一代高僧竟惨死于凄风冷雨中，这场景连杨某亦不得不为之动容。”
“元神出窍！”杨恒失声叫道，没想到平日里桀骜洒脱，矫矫不群的杨北楚一旦发起狠来殊不亚于自己的父亲！也难怪，此人身上流淌的，同样也是杨氏一族的血脉——倔强、好胜，从不低头！