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太阳升起又走到了西方的尽头，只剩下半边脸还观望着大地。
「小兄弟难得老高作东，你可要多吃一点。」另一位高廋的汉子一面喝酒，一面招呼季行云。
「当然不是！」以雷震的立场，他必需尽量作到公正无私，而他也尽力往这方面努力。雷震不希望会因季行云或雷霏而行事偏袒，至少尽量不要让人有这种感觉。雷震神情突然放松，嘴角略为上扬说道：「回来了。」
等着上菜的季行云一面看着来来往往的行人，一面消化早上的见闻。
见到季行云奇怪的举动，雷平问道：「怎么了？」
「谢谢。」女孩接过烤肉酱，转身就走。
雷震代为回答：「人的习惯可是不容易改变，要炎郡以外的人接受炎蜗这种长相不讨好，像是害虫的生物并不容易。而且炎蜗是炎郡至宝，在私心的作祟下恐怕也不大愿意对外输出。不然炎郡的农产地位很容易就被取代。」
雷震隐隐约约觉得有点担心，不过又不知道是在担心什么。
女孩把买来的东西倒出来，摸摸银狼的头。
大门打开，先进门的是情搜官——雷平。他是一位相貌平凡的男子，长得不高、不胖、不矮又不廋，脸是属于很大众化的脸、大众化身材的男士。平常在军部的存在感并不强烈，不过对于情报的搜集却很有一手。雷震在无意间发现他在与同事谈论很隐秘的八卦事件，好奇询问之下才发现他的「特长」，于是全力提拔让他比同期的弟兄早了好几年坐上太尉之位。
「呜——」
「……谢谢。」
「大叔，可以给我几只山鸡吗？」
「会不会太多了？」季行云在茶馆的经验还记忆犹新，炎郡的东西可是经济实惠，十多道菜不是可以摆满整整三大桌。
「喔，你朋友来接你啦？」高老板醉眼朦胧的问着。
四个盘子组成丰盛的大餐。「大」餐形容的不是菜色的精良，而单纯是指餐点的「量」。四个盘子，摆了满满的一桌。
「也不是啦——只是现在的感觉更友善，是因为季队长的关系吗？」
「我还以为会见到堆得像小山的餐盘，想不到和南城的差不多。」
「我就说炎郡是法天最棒的地方。」老板自豪的说：「不过到哪里也都有小人，最近外地人多了，麻烦事也变多。还有一些可恶的人专门在骗观光客，前两天我才救济了一位行李被摸走的外地人。你也得小心一点。」
这回她没有带着忠实的伙伴——白银，有点犹豫、有点迟疑慢慢走向一间准备打烊的商店。
「……就麻烦你了。」
「好了，这是四只山鸡。」老板将鸡肉装成一大袋拿了过来。
「是的，」季行云提高音量回答：「感谢高大叔的招待，来日再登门道谢。」
而运输工具也不太一样。在南城惯见大形的黑甲、巨蝓兽、百足等等，到了炎郡像是小了一号。巨兽依然可见，不过普遍的是中、小型的黑甲以拉车的方式运输货品。让季行云最感好奇的是一种像是巨形蜗牛的生物。这种生物几乎家家户户都有饲养，大到有半个人高，不是用来当作驮兽，当宠物又太奇怪，真让人无法理解。
「大叔，还有山鸡吗？」女孩又问了一次。
在柜台的老板娘喃喃的说：「外地人真有钱，一出手就是大金印——要找八金印又六十八钱……耶？小姑娘呢？」
「这……」见到四盘大大的午餐，季行云显得不知所措。
「……那我全要了。」
「季兄弟，练武的人就该多吃一点。特别是武议士活动量更大就更该补充体力，这酒可是清壳所酿，再加以长蛇、骨虫和几十种药物混泡三年而成，可以舒筋活骨。来，多喝一点！」
「难怪炎蜗对炎郡这么重要，会受欢迎与重视也是其来有自。」
「那也不见得，很久以前炎蜗可是耕作者的头号大敌。它们才不管是作物还是杂草，全部都会清光。就是到了现在家家户户对炎蜗也是小心管理。比方果农将炎蜗放到果树间除草，可是一不注意让它上了果树，那棵树可就毁了。不过这种情形应该不太会发生了，毕竟炎郡利用炎蜗也有几百年的历史，早就摸透炎蜗的习性。」
早到了一天，雷震的计画中出现了少有的空闲，趁着这个机会，他享受了一个平淡的下午。什么事也没作，只有偶尔看看闲书，坐在躺椅上晒晒太阳。
这回季行云才想起点菜后茶馆伙计怀疑的眼神。别说三道菜，就光是招牌炎面就可以让他吃撑。
「这也是因为务农的关系，是为了补充长期在太阳下劳动流失的盐分。」
「那你是指我平常都很严肃？」雷震马上改变神色，换回平日工作的态度。
「你是说炎蜗。这可是炎郡最重要的生财工具，就连炎郡的标志都是依炎蜗的形象简画而成。关于炎蜗应该请教司农大人，因为那可是协助农产的特殊生物。」
「季兄弟，你是第一次到这边，觉得炎郡怎样？」一名当地人问着。
茶馆的老板是位粗犷的中年男子。虽然还有几名伙计在帮忙，不过他好像对季行云也很有兴趣，亲身为他端来丰盛的大餐。
「谢谢。」
「不……我和同伴暂住城外。」
「那炎蜗这么好用，怎么不推广到各处呢？」季行云天真的问。
「……金针素菇、百草朝花、还有淡卤小骨。点心就来份综合拼盘，水果请送上时节的佳果。」雷震一口气点了近二十道餐点。
夕阳的余晖照在雷震的脸上，感到光影变化的雷震抬起头看着快要没入地平线的太阳。
同样身为一郡的首府，盛叶表现出与南城迥异的面貌。
孙姿看着放松的雷震说道：「雷司令也会有这种放松、安详的神情，真是难得。」
「老高你多心，谁敢动武议士，又不是活久嫌腻了。」
「也不能这样说。炎郡以农为生，大多为地人，多半不习武，为了应付大量的劳动食量自然也大。而且农地广阔，往往由家中的妇女一次将好几人份的午餐送往农地。在这种情况之下，发展出来的饮食自然不会是精致取向。为了方便往往将各种营养的食物混在一起，变成一大盘、一大锅。至于像百草舍这种地方的顾客往往都是外来客，自然不会端出让外地人觉得恐怖的菜色。」
「老头子发什么呆！」老板娘看不下去了，用力敲了老板一个脑袋。「小姑娘要什么？」
季行云可见识到炎郡庄稼汉的惊人实力了。这两位客人和老板，不但帮忙把季行云原本点的东西清光，老板又高高兴兴地取出三大盘，现在也已经被清空了，而这三位当地人好像还意犹未尽。桌上一壶淡须茶和装得满满的四样茶点好像也能轻易地送入肚子，就连盛酒的碗也像个小碗公……
季行云花了一个上午在盛叶中四处流连飘荡，中午时回到分手处的茶馆。随意点了几道小菜和茶点，就打算在茶馆中耗到雷震捎来消息。
又经过一天一夜的奔波，雷震等三人来到了炎郡的首府——盛叶。到达的时间比原本估计还要提早整整一天，这可要归功于季行云对山林道路有种奇特的引导能力，以及三人非弱的功力、迅捷的脚程。
一头巨大的银狼好像十分担心焦虑，不停地走来走去。一见到主人回来，马上摇着尾巴轻呼迎接。
季行云的好奇心大炽，问道：「大蜗牛能够协助农夫工作，还真是第一次听到。」
「没这回事。」雷震强调：「难得出来，特别让大家尽兴一下。」
「……」老板还是没有回应。女孩可不知道这时的老板心中正起伏翻腾，不知来的人是鬼还是仙。
「原来如此，不过炎郡的饮食习惯还真吓人。」
「老头子，剩下的全都包起来。」老板娘大嗓门的下令，又对女孩说：「你是外地来的吧？是来参加庆典的吧？」
「哈，也对，也对。」
「见你的大头鬼！快点收一收准备休息啦！」老板娘虽然口硬，却也觉得背脊发凉。
「没问题，要是到时候我还没回到这边，再请茶馆传话就行。」季行云还是不太专心的回答。
「是季大人吗？」男孩问了。
百草舍像是在贵宾房的外面安置了服务人员随时待命，侍者在铃响后马上就出现。
「那——在接近傍晚时你就到那家茶馆等我消息，我会遣人带你到下榻的地方。我猜炎郡不是安排我们在百草舍休息就是住在丽园。不过你还是等我消息就行了。」
「明天起可就忙碌了，不如利用今日先放松一下。后天要观看庆典，接着还要跟炎郡的议长、督军、司符、主簿、司总、参军进行一连串的研讨，可没心情享受。」
满脸胡须的老板停下动作，呆呆地看着突然出现的女孩。他揉揉眼睛，确定自己没有看错。这种时间怎么会有顾客上门……还是位貌如天仙，带种高贵不可侵犯的少女。
虽然和这几位炎郡人只是萍水相逢，不过季行云生性开达，这几位也是好客质朴之人，一同饮酒（茶）谈天倒也融洽。酒酣耳热之间太阳也渐行西下。
「走了。」老板面无表情的说：「小姑娘的力气真大，四只大山鸡一手提着就走。」
「其实不提量，炎郡的料理可是很有风味。唯一的缺点就是咸了点。」季行云道。
五人谈天用餐十分尽兴，太阳西沈之后黄象和他的参谋也跟着加入。近十人一起渡过轻松愉快的夜晚。
「噗——」情研官华夏忍不住笑出来，马上说道：「失礼了季队长。不过你多虑了。百草舍可是接待外宾国际级的招待所，当然跟炎郡民间的习惯不会一样。」
「呵——你虽然吃不完，但是再加几人如何？」老板指着几位才进门的客人说着。
「谢谢。」女孩接过山鸡，也将一枚硬币递给老板娘。
孙姿仔细聆听，过了几秒果然听到季行云兴高采烈的说话声。
「有人请客嘴巴就变甜了，唐老师平常怎么都不肯赞美一下。」老板拿出他珍酿的美酒，在每个人的大碗上各倒了一杯。
「好，好。」季行云笑笑的回答，心中却是暗叹东西虽然好吃，可是面对这种过多的量可就有种可怕的感觉。
「那些是谁要吃的，这么晚了？是才到来不及到城内找旅馆了吗？」
「还是队长你好，炎郡的武议团忙着招呼都郡和武郡的人员，可让你偷闲了。」情参官孙姿羡慕的说。
「是吗……真是可惜。」季行云似乎十分失望。
炎郡与南郡真的大不相同，虽然因为今年的国庆大典在本地举行的关系，盛叶涌入了各郡、各国的人民，但是本地居民与外来的旅客很容易就可以分辨出来。在南城就比较难看出是往来的商旅还是本地人。而且盛叶的生活步调较为缓慢悠闲，路上四处可见停在官道上愉快交谈的景象。这在南城可是会严重影响交通的动作。而居民的服饰简朴而实用，让本地人、外地人一眼就可以分得清清楚楚……当然不只如此，当地人似乎穿着草鞋、农鞋就在大街上闲逛，对于出门的礼仪要求也是大不相同。
与老板打声招呼后，季行云就随着小男孩离去。虽然在路上曾经遇到拦路的盗匪，不过在这边又让季行云感受到炎郡人好客纯真的一面。不过他们的饮食文化还是让季行云发现，数大不一定就是美。
女孩一转眼就远离城市，到了树林。
季行云看看其他客人，大多喝得神志不清，摇摇头说：「好像很难跟其他人好好道别。」
「那……这些东西可以……」
「这……呃我也不清楚。」
「那要几只？我们只剩……」老板娘娘转身看了一下才说：「胡椒鸡一只、半熟的预烤的两只、盐水鸡一只，其它的都没剩了。」
「既然提早到达，我想先到炎郡的符司打声招呼。」司符黄象说。
过了一会，侍者将晚餐一道道地呈上。见到正常大小的盘子，平常份量菜色，季行云松了口气。
「谢什么谢，能招待到南城的武议士可是小店的光荣，哈，这可是值得炫耀的事。」
「我知道，我也不怕。不过约了人见面，身后被一堆烦人的东西追缉总是麻烦。乖，就再忍耐个几天。」
「你果然是外地来的。」老板笑着回答：「我还以为遇到了一位大食客呢！」
三个人在大街上漫步着。
雷震拉铃叫了服务生，说道：「雷平、小云辛苦奔波一天也累了。让我叫点精致的餐点，今晚大伙就尽情享用。」
「一共是一金印又三十二钱……这罐烤肉酱送你。」老板看看手中发亮的钱币就往柜台走。
「哈哈——别管他们了，现在就是在他们头上放鞭炮，恐怕还会大声叫好，就别理那些醉鬼了。有空记得再来玩就行了。」
「这座城市好像挺有趣的，你们去忙，我四处逛逛即可。」季行云的双眼忙着捕捉炎郡的风光，心不在焉的回答。
听罢季行云就起身。
「老高，你家的手艺还是一样棒！」本来是只有一个的人桌子现在坐了四个人，就连老板也身列其中，一位高壮的汉子拍拍肚子称赞。
「很不错的地方。不像南城，大多数的人好像都打着种种心机。炎郡感觉爽快多了。」
「嘿——」季行云脸上的表情也不知是得意还是不好思意……也许都有。
「那不知道在路上时常看到的大蜗牛是作什么用的？说是宠物也太奇怪了，再热门也不可能家家户户都饲养，而且又大、行动又慢真不知道有何作用……总不会是要养来吃的吧。」季行云把一直放在心中的问题拿出来。
「白银，下次可不许再乱来了。那些羊是有人豢养的，抓不得。这里可不是绿海，凡事小心点好。」
本来在一旁默默不语的情研官华夏这时才开口说道：「托季队长的福，我们也沾光了。」
遇到了对炎郡有研究的情研官，可让季行云的求知欲高升。季行云这时也暗骂父亲，要他背了一堆无用的书本，连最基本的民风也见不到，老是介绍一些极少数民族的习性和非常奇特的风俗，根本就遇不到那些传说中的种族与民俗。
「这、这真的是我点的东西？」季行云指着桌上的午餐，用惊讶的神色问了正看着他的老板。
季行云点了一份招牌炎面、三道菜，四道茶点则等是用完餐后再和淡须茶一起上。
「也对，我也该到军部拜见炎郡的参军、翼将。那小云你需不需到武议团……不对，炎郡的两个小队都不设在盛叶市。那你打算怎么办？」雷震关心地问了季行云。
「喂，还没找钱呢！」老板娘跑出门大喊，却完全见不到有任何人影。
「喂！还不去准备！」老板娘骂了一声老板，又问：「是要活的，还是料理好的？」
男孩也点点头，用力的说：「请随在下到百草舍休息。」
华夏顺顺胡子，才慢慢地说：「炎蜗运用不当的话，也是可怕的害虫。不过在除草、施肥方面可就效用惊人。别看它走得慢，所经之处会把土地上的草本植物食尽，就连藏在地下的种子也不放过。再加上所经之处会留下一种粘稠的分泌物，这可又是激刺植物生长的宝物。也许是它把食物一次清空，怕以后会断粮所以也留下帮助植物生长的良方。不过这么一来，栽种的农人可就大忙了。不但是扫除杂草，还可以让作物长得更快更旺。现在也还有人专门饲养炎蜗，搜集其分泌物制成肥料呢！」
在大叔们忘我高歌喧哗之下，季行云点点头又问道：「是雷大哥派你来的？」
碰！「好痛！」
见到季行云欣喜之貌，见到他手上大包小包的就知道他一定玩得十分愉快。
「太好了！」
女孩点点头。
「浪费农夫辛苦栽种出来的食物可是罪大恶极之事。」
「啊、对了，你们要和对口单位打招呼，那行李就让我带着，反正也不太重。」季行云突然想到那包三个人带的简便物品。
「会不会是见鬼了？」老板用力地抓抓胡子，原来他不是真的面无表情，而是脸都吓到僵掉了。
「……」女孩好像有点不知所措，犹豫了一下回答：「准备好的。」
「哦——那是在外扎营。一定又是要伴着营火通宵狂欢。不过城外这一带不太安全，小姑娘可要小心一点。听说有可怕的猛兽出现，隔壁张老的牧场昨天才被叼走两只羊。你一个人来买东西可要小心夜路。」
盛叶接近市郊的地方，一位身穿青色简便礼服的女孩踽踽前进。明月已经高升，清淡的月光洒在她身上，让神秘的身影更为虚幻不实。炎郡以农业为主，在朴实的生活方式之中，夜间是属于寂静之主。
「可以给我几只鸡吗？」
三位大叔喝得愉快都带五分醉意，季行云只是小口品酒、饮茗，神志倒是依旧清楚。还好季行云在这高歌畅谈之间还能保持耳目清晰，注意到一位年约十五、六岁像是服务人员的男生走到茶馆中，四处观望。
季行云心想这可能就是雷震派来的人，就向他招手。
「是……是……」季行云心想这酒又香又辣，酒气也强，来个两碗人可就要醉倒了。却见老板和两位熟客当作开水喝，真不知道是炎郡的人都这样豪气，还是遇到了几位特别的人物。
情参官孙姿和情研官华夏也随着长官偷闲。只有好动的季行云与情搜官一同出游。至于司符黄象则利用机会，与炎郡的政要多攀交情。身兼公关的符司可无法像军部那样，能多建立一分交情以后就多一分方便。