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葛慈摇头道：“不……不对……”
“你今天也是头一次听到师父自我介绍吧？”
“于是天帝决定仿效人间，让法道世界的人，自己统治管理自己——地皇就是这样来的。原来当时天帝在法道世界中，找到一个道行德性俱高的人，授予地皇的权位，并让他以天帝的名义，来管理这个世界的所有人。当然，不光是名义，地皇也得到了天帝充分的授权，因为要治理这个充满半人半仙，妖魔鬼怪的地方，着实不易。所以一般说来，地皇所决定的事情，天庭不但不会反驳，还能获得充分的支持。
不知是否因为元真是他在这个地方，第一个遇上的朋友（如果说他还算是朋友的话）的缘故，因此他才这么挂念。总之，元真给他的感觉很不一样，最少他没有像叱列伏熙与木拓那样，把自己当成一个绝对的权威，或者是一个大预言家口里的神话人物。
江衡看着他们两个的神情，心道：“原来这只大鸟有个名字叫运日，而且跟他们两个感情还不错哩。”
“一千多年以前，那个时候我们所处的世界还是同一个。大约是在魏晋南北朝时，那时中原战乱已经一百二十几年了，天下四分五裂，当朝在位者，个个虽然崇道礼佛，然而却都只是为了个人成仙，求长生不老之术，完全忘了民生凋蔽，百姓疾苦。
“什……什么？”
“不错！”葛慈笑道：“叱列伏熙，还有木拓，你们也是这冥冥中的天数之一。从今天起，你们必须要尽力辅佐江衡稳定大局，助他登上皇位，以免各方趁机造反，生灵涂炭。”
运日：传说中的鸟类，鸩。羽毛有毒，雌的叫阴谐，雄的叫运日。
“虽然是这样的悲惨，但这样的争斗，居然还是维持了百余年，竞争搏斗到了后来，每个人的法术都越来越高，终于有一天，一道紫光直接击毁了南天门，撼动通明殿，天帝这才不得不重视，派了天兵天将下来镇压。
“另外，为了让道法世界自食其力，天帝还将道法世界与四部神州打通，让人民可以自由迁徙。居民一多，民生物资的生产力也相对增加，而衣食的不虞匮乏，自然也提供了另一个稳定的力量，如此，这世界才终于换得六百多年的平静。
但是现在，他就是有兴致喝酒，也找不到半个喝酒的对象了。
“社会组成分子增添了新元素，这六百年来，道法世界的社会形貌也与前四百年有所不同。以往割据地方的家族势力被打破，取而代之的，是各种教派帮会的兴起。为了维持地皇的治权，各种典章制度也被确立了，于是这些地方势力也隐隐约约分为两派，一派支持地皇治权，以维护社会公义，促进民生乐利为宗旨，道尊为其中的代表人物；另一派则致力杀出自己的一条血路，不论他们承不承认地皇的治权，地皇的地位却是他们想要挑战的目标，行事作风比较隐晦，是一般认为比较偏邪恶的一方，就好像灭度主……”
葛慈站起身来，示意运日与步莲起身，说道：“这两个孩子与此次大事也有关系，也佐证了我的怀疑有理。运日、步莲，你们见过四皇子吧！”
江衡听了一凛，差点把杯子摔在桌子上。
弯过山坳一瞧，原来前方有个水潭，潭上溪床落差两三丈来高，行成几处飞练流瀑。瀑布直接冲激溪潭，水声由此而来。
“那时天界以为相安无事，便放任自生自灭。起初人数不多，还出不了什么大乱子，但两三百年过去，有些人在这里已经繁衍到了第九第十代了，家族族群势力开始出现，各种明争暗斗，掠夺地盘的杀伐也一一浮上台面，最后终于引爆了全面大规模的战斗。”
“可是后来事情起了很大的变化，道法世界的情况，要比凡间更需要一个英明的领导人物。只是当初天帝设计给普恒的能力，适合在凡间发展，要回到法道世界来，恐怕有所不足。我知道天帝为了这件事情很伤脑筋，但后来听说想出解决的办法了。我不知道详细的情况是如何，不过今天见到你，这个谜底就揭晓了。”
果不其然，那青年真的带着他们走上山坡，尚未走近亭前，亭中那背对着他们的人影，已用着苍老的声音说道：“呵呵，你们来得正好，我这壶茶刚刚换过茶叶……来来来，进来，进来，都进来！坐……”
三人来到溪水边，都喝了一点水。溪水冷冽，沁心冰凉，江衡抬头望上上游，远山山头已经是一片冬意。
无来由的，江衡忽然想起元真。
“仙公的意思是？”
而如今他的人生遇上了空前的变化，偏偏围在身旁的，不但都是陌生人，而且彼此所有的人世生活经验，也都大不相同。这下可让江衡有满腹的郁闷牢骚，却不知向谁抒发的窘境。叱列伏熙与木拓为人虽好，但只要面对面看到他们那张郑重其事，恭恭敬敬的脸，就让他说不出半点软性的话来。
“不，不只如此，不但路上会有险阻，而就算平安到达，去到道尊面前，事情也都还是有危机……”
那个叫运日的青年应了一声，待江衡三人就坐，拉过板凳，一旁坐了。
江衡想着想着，只见那青年领头绕过一幢木屋。那木屋后面有个小坡，坡上结着一个草亭，亭中黑影晃动，仿佛有人。江衡不觉便想：“那亭中之人，恐怕就是正主了。”
江衡想起元真，一分心，就把葛慈的话漏了一大段，回过神来时，只听得葛慈续道：“……地皇四子普恒，出生之时即有异像。到现在很多人都还记得，那几天地皇宫无上殿的上空，不论日夜晴雨，总是霞光万丈，瑞气千条。而且据说普恒才呱呱落地，不哭反笑，而且张目能言，哼律成调。当天夜里，即有仙人称奉太白金星之命前来送礼；而在周岁那日，普恒在院中玩耍的时候，忽然天上飞来一只赤眼青龙，在无上殿上空盘旋几圈之后，忽然便直接往普恒身上飞窜而下。
那葛慈似乎也看出他的疑虑，说道：“四皇子不要小看我这两个孩儿，运日他是一只有千年道行的鸩精，所以可以化作人形。步莲道行虽然浅一点，不过也有八百年了，她是原本是一只白鹿精……”
葛慈说道：“如何行礼，只是旁枝末节，眼前之事，乃是计划如何让江衡顺利接掌皇位。”
江衡一听，葛慈的意思，竟然是要将眼前这个黄衣女子给了自己，这可是有点喜出望外。不过随即想到还有一个看来弱不禁风的青年，也将跟着自己，而多了两个样似累赘，如何放心得？
“步莲，等一下你就在这边，跟我们一起喝茶。”葛慈见她动作告一段落，如此说道。
叱列伏熙恍然大悟，道：“原来如此！冥冥之中自有天数，所以四皇爷乃是天命所归，仍然是四皇爷！”
『作者注：
稍事休息之后，三人溯溪复往前行。不久便循着溪谷，穿进一处竹林当中。那溪水甚浅，三人碰到无路之处，便直接走入溪中。待岸边溪石出现，才又走回去，如此反覆涉溪几次，但听得前方水声淙淙，这倒是江衡头一回听到脚下这条溪流的声音。
“运日，你也坐。”
叱列伏熙与木拓都道：“君臣之礼不行，无以正视听。还请四皇爷收回成命。”
“老夫夜观星象，占卜求卦，种种迹象都显示，事情没这么简单。”
江衡大喜，催促上路。果然越过山坡之后，只见一条蜿蜒的小溪，静静地躺在收成后，扎着一束束干稻草的田野间，若非在日光下闪耀着点点光芒，还真看不出来溪水尚在流动。
果听得葛慈笑道：“你觉得你不是普恒，而是你所谓的那个四王爷才是，是吗？哈哈……如果你真是这样想，那才是完全弄拧了。”
“当时把所有在场的人都吓了一跳，内侍急忙上前查看，却什么事也没有，普恒仍好端端的在地上玩，众人只道是自己眼花了。到了晚上宫女在帮他洗澡时，这才发现普恒的胸口上，多了一条青龙刺青。”
叱列伏熙赶紧上前，说道：“运日，好久不见了。你师父他老人家好？”
江衡从来没有感到这般孤单无助过。诚然他的武功厉害，在江湖上也都是独来独往，但总还是有那么几个义气当头，两肋插刀的知心好友，三更半夜会打个几斤酒，挖他起来，一起喝个酩酊大醉。
叱列伏：三字姓。
“还有多久才到？我们走了一天半了……”他越想越烦，禁不住心浮气躁起来。
江衡心中一凛，他几乎忘了这个世界上还有四时节令。
老人始终低着头沏茶，给每个杯子都斟上七八分满。江衡趁着空档仔细乔了运日一眼，只见他除了眼光锐利之外，其他倒还平常，瞧他体格，应该是个精瘦俐落的灵活小子。
“嗯……”那老人道：“其实也不光你心中有疑问，就是他们三个心中，也有很多的疑虑。只是他们虽不知原因，却知道要做什么，而你却是什么都不知道。”
当然这是夸张之词，不过江衡还是跃跃欲试。但一个武林英雄，剑掌双绝的好手，不相信自己的命运掌握在自己的手里，居然去迷信江湖术士，妄想从别人口中知道自己的前途？要是这样的事情传了出去，铁定成为武林笑柄。
葛慈说到这里，自斟了一杯茶润喉，停顿半晌，才又续道：“嘿，这里的战斗可不像凡间那样，什么刀枪战马，飞石弓箭的。这里可是斗法，大规模的斗法……你可曾见过飞沙走石，烟尘蔽空，一两个月不见天日？你可曾经历过上午倾盆大雨，水深及腰，到了下午却是赤焰高照，地旱龟裂？你又可曾见识过，各种奇形怪状的飞禽走兽，成群结队，到处肆虐，攻击人畜，当场生吞活剥？那种景况，当真有如炼狱……”
葛慈说到这里，话锋一转，道：“江衡，你是否能够拉开胸口，让我们看一看你的刺青？”
叱列伏熙旧地重游，欣喜万分。他左瞧右瞧，东摸西摸，像个好奇的大孩子一样。江衡被他欢欣的情绪感染，心情顿时也轻松不少。走下溪边，却见溪水上搭了一座木板桥，桥的那一端站着一个黑衣青年。
葛慈摇头道：“迹象虽有，却不清楚，所以我只是怀疑。因此我还不能断言什么，只能说这事情不会这么顺利。”
叱列伏熙将这位“智者先知”说得跟神一样，让江衡有点迫不及待，想要立刻见他一面。这就好像他曾耳闻京城里有一个“铁口直断”的刘半仙，当时心中也动了想去见他的念头一样。江湖传说他能未卜先知，断人吉凶，前知五百年，后知五百年，称他“半仙”，那还是委屈他了。
“该来的，总是要来……”那老人突然蹦出几个字来：“来，先喝茶！”众人听了，五指纷纷往桌上伸去，各自拿了一只茶杯。运日与木拓捧杯在手，不忙先喝，叱列伏熙则是轻啜了一口，随即停下。只有江衡啜了一口又一口，两三下便将茶水喝干，要把茶杯放回桌面。
“他知道我们要来？”
那叱列伏熙与木拓虽然早就知道了，但听葛慈亲口证实，还是感到相当震动。另外那个叫运日的青年与黄衣女子步莲听了，则是更明显地全身一震，好像江衡是四皇子的事实，与他们有莫大的关系。
“但现今情况不同了，道尊不仅道行高深，品德为人更为武林同道所崇敬，可以说只要他登高一呼，群雄齐诺，随时都有可能取当今地皇而代之。而这还只是正派的势力。说到相对邪派这一方，那更是虎视眈眈。原本这些躲在黑暗处的邪魔外道，互看不顺眼，谁也不服谁，摩擦冲突时有所闻，虽然造成不少困扰，但黑暗势力，却也因此一直壮大不起来。
步莲：佛经故事，昔有南窟仙人，见鹿产一女，取归抚养，长大成人，唯脚似鹿，是为鹿女。其行处步迹，皆有莲花。
“直到这个叫灭度主的出现，这些原本桀傲不驯的地方枭雄，忽然之间个个都安静下来，甘心俯首称臣，奉他为主。可见灭度主这个人，法力高强不在话下，调和鼎鼐的功夫，更是一流。这样的人出现在邪派，除了是正派的隐忧，更是地皇最大的心头之患。
扶风：疾风。
那青年点点头，道：“这边请。”说着看了江衡一眼，随即转身走了。
“一开始，天帝错估形势，前几次都大败而回。后来虽然将二十八星宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛等，凡二十万天兵全部增援下去，却也因此激起法道世界的合作对抗，于是这场法力镇压，前后一共还是花了五六十年，表面上才逐渐平息下来。
江衡瞧这女子大概不过二十来岁，容貌秀丽，体态窈窕，在这里伺候一个虽然宣称是先知的糟老头，还是令人感到不搭调不舒服。他心中不禁想：“这女子与葛慈到底什么关系？”
那叫步莲的女子点点头，自寻了凳子坐下。葛慈续道：“世间不可能永远太平无事，这里也是一样。当初地皇以德性获得皇位，所以几百年来，纵有出现法力比他强，道行比他高的，都不能撼动他的地位。
叱列伏熙听了，奔到前方的土丘上，四处观望一会儿，接着奔回说道：“过了前面的山坡，循着溪水往上游走，大概不出两三里路，就可以到了。”
那女子倒完水，便将水桶放到一边，拿起木桶中的杓子，开始替在一边炉火上的陶壶添水。她的动作十分优雅，江衡瞧着瞧着，不觉入神。葛慈也停下话头，等待这女子将壶水添满。
江衡一听，心中吃了一惊。
“这还需要问吗？”葛慈道：“普恒把他所有的力量都给了你，而你要擅用他的能力，再加上你自己原有的，才能达成这个任务啊……”
那老人顿了一顿，续道：“老夫名叫葛慈，活到今日，我也记不清有多少岁数了，不过从修道之日起算，至今怕不有两百多年了吧……啊，运日，你跟了我有多久了？”
叱列伏熙见状，欢喜道：“到了，到了，就在上面。”
“是灭度主吗？叱列伏熙有信心，可以保护皇爷安全抵达玄极观。”
江衡看他眼神锐利，倒是吓了一跳。尤其在他转头过后，自己竟除了他那对眼神之外，其他五官样貌，居然没留下印象。
江衡听到这里，脑海中不禁勾勒出那副葛慈口中所描述的惨况，当然，这一切对他来说，都是匪夷所思的。
“说来也是天意如此，地皇面对正邪两大高手，自己却忽然病了。而台面上的继承人，却是一个不如一个。太子普恭早死，众人对于二子普意虽不满意，但勉强还可以接受，却没想到普意也突然死了。廷臣嘴上不说，但人人都知道此事与三子普惠有关……”
“这个地方还是老样子，一点也没变。”
“那是什么？”江衡问道。
他话一说完，一道黑影从三人头上掠过。江衡抬头一看，却是一只大鸟，张开翅膀，在三人头顶上盘旋一圈，随即往上游而去。那鸟儿背着日光，瞧不清楚是只什么鸟，但它翅膀张开，只怕比一个成人还高，如果不是一头大雕，就是一只超大的鸿雁。
江衡见众人神色有异，也忍不住低头瞧去。只见自己胸口上的青龙若隐若现，仿佛正在云端蠕动一般。却听得那葛慈口中念念有词，“咄”地一声，那青龙才完整浮现出来，颜色鲜明，栩栩如生。特别与众不同的是，那青龙两眼隐隐发出红光，模样威猛。
“过不惯……”江衡将杯子放好，续道：“老先生要是知道什么，还请直言，江衡心中疑团不解，连觉都睡不好。”
“因为能到这个地方来的人，都是学道有成，甚至有法术根基的。这些人却因心术问题，被留了下来，你想想看，他们进退维谷，不能成仙，也不能回去当凡人，困在这个地方有多痛苦。于是他们各凭本事，在这个地方生存下来，因为他们不是一般凡人，所以整个生活结构的形貌，也不尽相同。
那青年没什么特别的表情，道：“我师父他很好。他一早就在屋后等着，我现在就带你们过去。”
局令：复姓。』
“运日？怎么跟叱列伏熙所称的那只鸟同名？”
叱列伏熙道：“仙公有何指示？”
黄衣女子走进，跟草亭内的所有人都点了个头，然后便在桌边跪坐下来，将水桶里的水倒进木桶当中。
那老人抬起眼来看他，说道：“这些日子以来，还过得惯吗？”
葛慈续道：“从此刻起，运日与步莲就是你的人了，他们只听命于你，就是我，也不能再令他们做什么了。他们的责任，就是日夜保护你的安全。他们都是我调|教的好孩儿，忠心耿耿，你尽可以放心。”
只见叱列伏熙一马当先，窜向瀑顶，江衡便随即跟上。木拓则仍是一贯地殿后，作为警戒。
“是。”
“那好，你就好好听，下次不会再有机会了。”葛慈转向江衡道：“我知道你是打哪儿来的，也能明白你心中的惊疑何来。不过还是请你容我从头慢慢说起吧：
葛慈要步莲帮众人再斟一杯茶水，同时开口续道：“普恒在五岁那年，地皇忽然接到玉皇天帝的谕旨，说普恒有一段仙缘未了，所以特别派人天神来接他。地皇心想这是好事，于是就让普恒跟着天神走了。其实就我所知，天帝是要让普恒降生凡间，接掌人间的皇帝位。
“是运日！”木拓看着那只大鸟远去的身影喜道。
葛慈接下来所说的这段内容，江衡曾听元真说过。两厢对照，倒也大同小异，没什么出入。总而言之，就是普惠要是继任地皇，结果大大不妙，不但灭度主要造反，就连道尊也蠢蠢欲动。
江衡道：“我现在又不是你们的君上，此事以后再议。”终是不允。两人无奈，只得以躬身作礼。
“原本三界之中，凡有九窍者，只要虔心修练，皆可以成仙。多了这一道关卡之后，果然成功地阻止了不少心术不正者。天帝大喜，守关更严。可是如此一来，殊不知这样只不过是把问题留给法道世界，时候一久，在此滞留的人越来越多，问题也越来越大了。
江衡道：“没错，还请老先生把江衡当成白痴一样，我想知道所有事情的来龙去脉。”
“要不是……”
“呵呵，所以刚才我说时候到了。”老人微笑道：“你们三个也一起听，听我说过之后，你们就能更清楚明白自己的角色，还有今后该努力的方向了。”
叱列伏熙道：“道尊派我们来迎接四皇爷，就是有襄助之意。我们这就启程，回道尊驾前，他老人家必有裁夺。”
三人上了瀑顶，更往上游行去，不久，便在溪旁转进一条山路，那林木森森，漫草掩径，若不是叱列伏熙仔细，或者曾经来过，旁人绝难发现。江衡跟着走了一会儿，又要不耐烦起来。正要犯嘀咕，忽地眼前豁然开朗，却是来到另一处溪谷当中。那溪谷两边高山夹岸，与外界不通，自成天地。
运日道：“今年是第七十二年，师父。”
葛慈微笑道：“你果然就是四皇子普恒，没错。”
江衡不愿再想下去。
“于是在太上老君的建议之下，玉皇天帝下诏，在人神之间，再隔出一个法道世界来，也就是我们现在双脚所踩的地方，以便对这些修道者做更多的考核。从此，在世间修道想要成仙的凡人，都多了一道难关，那就是必须先到这里来接受各种考验。
江衡一听，知道自己的胸口上是有这样的纹身，可是那是从四王爷那边来的。便道：“我这刺青，不是我原来有的，而且也不见得随时都在。”说着，将衣襟拉开，众人将视线投去，都忍不住轻“噫”一声。
江衡听他这么说，倒是宛如吃下一颗定心丸。原来在他潜意识当中，早也认为自己应该是准备匡济天下，将来身接大宝的四皇子了。
此话一出，除了葛慈之外，尽皆愕然。叱列伏熙与木拓此时方知江衡竟是另外一个世界来的，都睁大了眼睛，牢牢地盯着葛慈，盼他解释。
“胜利是表面的，天帝知道。因为长久以来的自寻生路，很多事情不但已经是习惯，而且还是一种根深蒂固的观念，除非将这世界彻底毁去，否则隐藏在黑暗里的恶势力，终究还是会反扑。
“没错，看样子，他的伤完全好了。我们快点追上去。”叱列伏熙也是一脸喜孜孜的模样。
江衡已知葛慈果真是个世外高人，于是说道：“葛先生，我说过，这刺青不是我原本有的。”说罢，便将他的来历，毫无隐瞒地大略叙述一番。说到四王爷死前的异像，更是巨细靡遗，只把四王爷为自己所误杀略过不提。最后补充道：“所以你们所说的普恒，应该是那位四王爷，而不是我。”
亭中摆了张木桌，桌旁有几张板凳。青年让在一旁，让三人先进去了。江衡一边就坐，一边仔细打量这亭中之人，只见他衣衫褴褛，蓬头垢面，模样相当丑陋，再加上他脸上满是皱纹，只知道他年事已高，却看不来有多大年纪了。
叱列伏熙与木拓霍地站起，抱拳道：“是！”身子一转，就要向江衡下跪，江衡见状，两手急忙向前一搀，说道：“将来正是戮力同心，同甘共苦之时，两位千万不可行如此大礼。”
江衡碍于颜面，一直不敢动将这个念头付诸实施。总想哪一次有机会路过京城的时候，再找个理由，弯过去看看就好了。结果，一直等到了现在。
运日与步莲听了，上前见礼。江衡连称不敢，将他们扶起。
葛慈说到这里，草亭外突然出现一个黄衣女子，提着一桶水，缓缓地走了过来。葛慈笑道：“正好，我坐了一个早上，把水都烧光了。”从桌子底下拉出一个木桶。