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远望可以当归，悲歌可以当泣，思念故乡，郁郁累累；
欲渡河无船，欲归家无人，悲苦不能言，腹中车轮转。
——汉乐府民歌《悲歌》
一晃，芝兰回御膳房已半月有余。
传膳一值兹事重大，又有幸可与圣上朝夕相对，历来是贵姓包衣平步青云的捷径，在此谋得一席之位已属不易，若想早日进阶，得见天颜更难于登天。论身家年资，芝兰顺理成章是此处的粗使宫女，日日守着蒲扇照看炭炉。
此处女子与浣衣局不同，家世皆有几分显赫，自然视芝兰为异类，退避三舍已是手下留情，像慕秋那般冷嘲热讽、指桑骂槐的也大有人在。
半月里，除了同屋的铜心姑姑，无人屑于搭理芝兰。多番主动示好，皆碰得满鼻子灰，芝兰也心灰意懒。哪怕形单影只，她已心满意足，若能日日月月年年守着炭炉直到出宫，已然是种福分。
庆幸的是回来后竟与云溪姑姑日渐熟络。云溪隔三岔五便会来住处看望芝兰，每次都会带些独创的点心，美其名曰品鉴新品，好几次不巧踏了空，却耐着性子一直候到芝兰当值回来。一来二往，云溪与铜心也日渐亲近。这日，三人又凑到一起，细嚼青糕，品茗新茶，甚是惬意。
芝兰夹起一块青糕，端详一瞬，亮了亮眸子，略带撒娇地赞叹：“色泽晶莹、清香宜人、齿颊留香，一道家常点心在姑姑手里也大放异彩，难怪嬷嬷夸姐姐禀赋异人。”
“既叫我姑姑，却不见半点敬重，老打趣我。”云溪扬手轻打芝兰的手臂，嘟嘴佯嗔，转瞬眸光掠过一丝心疼，她抚了抚玉臂，接着道，“这样便好了，别成日愁眉苦脸的，你可知我们多担心。”
芝兰淡淡笑笑，忆及那人，心头还是会疼，便急忙说道：“让两位姑姑挂心，实在过意不去。”
铜心一手轻拍芝兰的肩头，一手轻抚云溪的手背，动容地说道：“说的什么话，多亏你，我这儿热闹多了。说来也奇，我与云溪在这院落共事多年，却只是点头之交。你来了之后，才让我有幸结识了这个好妹子，总算在出宫之前，找到一些安慰。”
云溪双眸尽是不舍，隐隐闪着泪光，急问道：“姐姐几时离宫？这么快？”
芝兰不由一怔，虽然此次回来，云溪姑姑已然对自己卸下隔阂，但她与铜心姑姑相交不过数日，何至此般难舍，转念一想，或许这便是相见恨晚吧。
“瞧把你急的，一惊一乍的。”铜心摁了摁云溪的手背，轻叹一声， “别吓着芝儿。钱公公昨日说，我今年腊月离宫，可以回家过除夕。”
眸子里氤氲成雨，云溪急忙抽帕子拭泪，低目又抬眸，几次欲言又止：“怎会这么快？我——”
铜心紧了紧云溪的手，摇了摇头，似不舍又似警示：“不还有夏天和秋天嘛，我们啊还能处上一段日子。”
云溪瞅着铜心，双目楚楚，稍稍别了别脸：“可皇上秋天会出塞行围，姐姐必会随驾，这相处的日子就更短了。”
铜心微微扭头瞥了眼芝兰，摇头道：“瞧，云溪跟你处得多了，竟一点都不似之前的她，像个孩子。”
芝兰抿了抿嘴，道：“云溪姑姑都是舍不得您，不料我才来，姑姑就要走了。”说罢，一抹惆怅腾上心间，只是心头隐隐掠过一丝不安。
咚咚——三人一瞬陷入伤感，好在门适时响了。
芝兰起身开门，只见一位生面孔的公公，手里大包小包拎满了东西。
公公恭恭敬敬的：“这位定是芝兰姑娘吧。我是裕亲王福晋差来给姑娘送礼的。福晋说，‘本该亲自来探望妹妹，无奈宫廷重地不得入内，这些礼物聊表心意，望妹妹保重身子’。”
芝兰怔了怔，才缓过神来，笑着回道：“有劳公公，还请公公代传，福晋心意，奴才领了，自是感激不尽，只是福晋的礼，奴才不得收。”
这公公为难地瞅了眼芝兰，又瞟了眼屋内，竟夺门而入，把礼物一股脑儿摊到桌上，拱手请求道：“姑娘还是收下吧，要不我没法回去交差。”
“那——”芝兰扫了眼礼盒，无奈道，“有劳公公代我向福晋道谢。”
公公又拱了拱手，匆匆离去。云溪、铜心面面相觑，眸子里皆是迷茫。
芝兰面色微红，不由支吾，真不愿与裕亲王府扯上任何瓜葛：“我在入宫之前见过福晋两次，并不熟络。不想福晋今日竟好心赏赐。”。
铜心睨了眼芝兰，笑着说道：“不必多心，有人照拂是好事。”
云溪起身，抚了抚芝兰，道：“没事的。我出来久了，也该回去了。”又望了眼铜心，双目依依不舍，缓缓踱步离去。
礼盒里都是人参、血燕、鹿茸等上乘补品，芝兰瞅着心底犯愁，推又推不掉，只会显得不识抬举，受又不愿受。转念一瞬想及银月，算日子她该回浣衣局了，大病初愈正需调养，又望了眼礼盒，已然有了主意。
翌日，晚膳过后，芝兰捧了盒鹿茸去央秦嬷嬷。
“瞧你这孩子，来就来了，还带啥东西啊。”秦嬷嬷打开锦盒，瞅了瞅，往芝兰身前推了退，啧啧赞道，“真是好东西，这可是寿药房那儿出的。我这把老骨头哪里配享用？”
芝兰迎着嬷嬷审视的眼神，不由双颊泛红，低声说道：“昔日奴才与裕亲王福晋有过几面之缘，福晋宅心仁厚，好意相赠。我想，只有嬷嬷您才识宝，若是我用，只是暴殄天物。”
秦嬷嬷放下心来，盖起锦盒放在一旁，佯嗔道：“你这孩子，嘴就是甜。”
“嬷嬷。”芝兰抿了抿唇，绯红更甚，低头说道，“我本不该来求嬷嬷，原是一心想孝敬嬷嬷，如今倒像另有所图。只是，我实在没办法，钱公公铁面无私，唯是敬重嬷嬷。嬷嬷可否求个情，让钱公公行个好，让我去趟浣衣局看看生病的小姐妹？”
秦嬷嬷愣了愣，瞬即大笑，扯过芝兰的手腕，慈爱地拍了拍：“我当多大一点事呢。我回头就跟钱公公求个人情，差小张子陪你走一趟。你啊心眼好，我打心里喜欢。”
芝兰面带歉意，低声说道：“小张子伤才刚好。”
“呵呵，他啊窝了这么久，巴不得出去松松筋骨，况且伤也好了，无碍的。”说罢，秦嬷嬷便起身牵着芝兰去见钱公公。
正如芝兰所料，钱公公只是初初微怔，顷刻便欣然应允了。离宫门落锁还有几个时辰，芝兰与小张子拎着大包小包，匆忙赶往浣衣局。心底尽是雀跃，芝兰似踏着云，走得飞快，竟把小张子落下一截，径直出了顺贞门。
“芝儿姐姐，等等我。前面就是神武门，你一个人叫侍卫瞧见不好。”小张子微微撅着屁股，膝盖一踢一踢，碎步小跑跟了上来。
芝兰瞥见不由掩嘴莞尔，一瞬满是愧疚，道：“小张子，对不起，你伤才刚好些，我就拉你跑这么远，还笑话你。”
小张子嘿嘿笑道：“都养了小一个月了，全好了。多亏寿药房的李公公临出宫时送来一帖药，他嘱咐我走路要这样，说养着腰骨，呵呵，丑是丑了些，大伙都在笑。姐姐笑也不出奇，况且，能逗姐姐笑笑，我也开心。”
芝兰看了眼小张子，嫣然笑道：“那李公公可有说，你得这样走多久？总不能一直这样吧，小心改不回来。”
小张子挠挠后脑勺，满手的礼盒差点蹭掉帽子，翘着嘴，苦着脸，道：“姐姐提醒的是，忘了问李公公了。这可怎么办？他都离宫去宝华寺养老了，问也问不到了。难不成我这辈子都得趴趴走路，像只水鸭子？”
“呵呵，你是诚心逗我开心啊？”芝兰扭头睨了眼小张子，抿不住笑意，“你可是点心局最聪明的小太监。”
小张子摇着头笑笑：“呵呵，都瞒不过姐姐，我哪里聪明，还是姐姐聪明。”
一瞬，浣衣局大门便在眼前。眸光微沉，芝兰临门不觉缩了一步，少顷觉察失态，朝小张子笑笑，大大方方入了院。
众人抬眸皆惊，愣愣地看着芝兰，不足一月，眼前之人脱胎换骨般光鲜华丽。
芝兰只是笑着福了一礼，扫视院内急寻银月，只见那抹熟悉身影立在井侧，瘦削落寞。双眸一瞬氤氲，芝兰碎步奔到银月身前，撂下锦盒，紧握住她的手，双唇微颤却说不出一句话。她抬手拂了拂银月额际的碎发，带着哭腔，低声道：“瞧你瘦得。”
银月抿了抿唇，噙着泪却挂着笑，抬手抚住落在额头的手，喃喃唤道：“芝儿姐姐。”
林嬷嬷已碎步迎了上来，脸上破天荒地挂着一抹浅笑，道：“你们难得姐妹重逢，到我屋里一聚吧。”
芝兰忙用帕子拂了拂面，从小张子手中接过两个锦盒，双手捧盒，福了一礼，俯身说道：“多谢嬷嬷多番照料，一点心意，望您不弃收下。”
“哪里话，姑娘不用客气，你的心意，我领了。这礼物便不必了。”林嬷嬷笑着摆摆手，眸子却瞅着锦盒移不开眼。
芝兰将锦盒塞到林嬷嬷手中，望了望左右，恳切说道：“嬷嬷，您一定得收下，这礼也不是我一人送的，却是这里一众姐妹的心意，多谢嬷嬷的照拂。”众人的目光稍稍柔了柔。
林嬷嬷眯了眯眼，笑着说道：“既是这么说，我便收下了。你们去屋里聊吧。”
芝兰瞅了眼远处的萍儿，朝林嬷嬷，请道：“还得向嬷嬷求个情，可能容我和萍儿姐姐说两句？”林嬷嬷笑笑，扭头唤了唤萍儿。
屋内，芝兰对萍儿千恩万谢，送了谢礼，又拆了礼物交萍儿转赠局里的姐妹。良久，两姐妹才得以并坐相握。
“银月，对不起，你病得这么重，我却未照料半日。”芝兰垂目，雾染双眸，看着指间银月青筋嶙峋的双手，一脸愧疚。
银月反手握住芝兰，紧了紧，噙泪急急说道：“芝儿姐姐，你千万别这么说。我知道你吃了很多苦头，才——如果没有你，我哪里还能活着从养蜂夹道回来。”
芝兰羞赧地埋低了头，声音渐渐弱了下去，自责道：“都是我害了你和庆芳姐姐，若不是我矫情。那日若是我与你去当差，哪里会出这种事。庆芳姐姐也不会动气，不会招惹李四儿，就不会饱受皮肉之苦。”
银月握住芝兰的双手，看着芝兰，笃定地说道：“芝儿姐姐，这事与你无关，你千万别自责。人生祸福难料，不是我们能左右的。庆芳姐姐托我转告你，能认识你这个好姐妹，她今生无憾，你对她的好，她都知道。”一语未毕，银月已泪流满面，泣不成声。
芝兰急急抽帕子给她拭泪，自己却泪落连珠，急急问道：“庆芳姐姐还说了什么？可惜她在宫外，不得相见。”
银月惶惶别目，双眸空洞地盯着墙角，泪潺潺而下，瘪着嘴支吾道：“没……没，庆芳姐姐……她很……好。不必挂念……”
芝兰隐隐不安，急急摁住她的肩，哽了哽又问：“不是庆芳姐姐……出了什么事吧？魏公公说她伤愈，不能当差了，难道……她……落了残疾？”
银月别过脑袋，目光闪避地宽慰：“芝儿姐姐，你别瞎想。庆芳姐姐……因祸得福……回家休养，那……几十板子，哪有……那么容易好，得……慢慢养。宫里不缺人手……这是……内务府的恩典。她……没事，很好。”
芝兰长长舒了口气，稍稍释然，抚了抚银月的脸：“我本想求总管，给你谋处好点的差事，无奈我——”
银月摇摇头，打断道：“芝儿姐姐，你的难处，我都明白。你不要再为我，为难自己。”
芝兰羞红了脸，垂眸，愧疚地说道：“为了你，我从不觉为难。只是，仰人鼻息，我连求都求不得。”
“芝儿姐姐。”银月止住抽泣，瞟了眼门外候着的小张子，悄声问道，“姐姐和他还没和好吗？我拿着御赐的药，还以为——”
芝兰抬手捂住她的嘴，泪痕满面却强打一丝笑意，抿唇轻声道：“过去的都过去了，只当从不曾发生过。这是圣旨，也是我的本意。你以后别再提他，对任何人都别再提。”
银月抽下芝兰的手，紧紧握住，双眸满是疼惜，喃喃道：“没事的。会好起来的。”
姐妹俩簇在一起低语许久，直到小张子瞅着夜幕将至，佯咳催促几次，芝兰才起身。叮咛银月数次依时熬汤进补，又央求林嬷嬷给银月讨来一个炭炉，芝兰才三步一回头地出了院门。
小张子一路变着法子逗芝兰开心，还是不见芝兰开颜。
两人半晌无语，默默走到顺贞门，刚要抬步进内廷，身后传来一声喝止。
两人急急止步，埋首垂眸，想来应是神武门的侍卫，只是当下并未触犯宫规，怎会有人阻拦？两人互换一个眼神，有些心慌地转身行礼。
小张子弓腰赔罪：“奴才御膳房宫人，奉命去浣衣局办差事。不知哪里出了纰漏，还望大人恕罪，请大人明示。”
“哈哈，瞧把你们吓得，哈哈。”
只听得一串曼声狂笑，芝兰应声抬眸，不由怔住，随即急忙福礼：“奴才见过佟佳大人。”
小张子也跟着赶忙行了礼。
隆科多摆摆手，止不住笑意，带着一丝轻狂，道：“既是朋友，何必如此多礼？我不过逗你们玩玩罢了，你们别放在心上。”
芝兰生平最不喜的就是“逗你玩玩”四字。只是，此人对自己有恩，她按捺住心头不虞，轻声说道：“素闻佟佳大人礼贤下士，果然名不虚传。只是奴才是宫女，必得守礼，不敢僭越。若是大人没有其他吩咐，我们还赶着回去交差，便告退了。”说罢，盈盈福礼，便要退下。
“慢着。”隆科多歪着头，低低瞅了眼芝兰，蹙了眉，又关切问道，“这是怎么了？早个把时辰见你们打这儿过，还欢声笑语的，这一转眼，怎么眼睛都哭红了？”
芝兰实在不想招惹此人，退了一步，低垂了头：“劳大人关心，奴才没事。”
隆科多看了芝兰两眼，似暗叹一声，转对小张子，轻挑眉梢，清傲地问道：“你说是怎么回事？”
小张子低瞅了眼芝兰，挤出一缕笑，埋头回道：“大人，真没事。”
“嗯？”长长拖了一声，尽是愠怒。
芝兰急急抬眸，解围道：“奴才真没诳骗大人的意思。奴才不过见了昔日的姐妹，担忧她大病初愈、不堪劳役，稍许伤感罢了。”
眉宇松了松，隆科多双手环抱胸前，笑道：“我当出了什么大事，还以为又像上次那样等着救命，不过区区小事罢了。”
芝兰心头已是不耐，无奈地弯了弯唇，福礼谢道：“上次多亏大人相助，一直未有机会道谢，奴才失礼了，还望大人见谅。”
“举手之劳罢了。”隆科多瞅着芝兰，双眸溺着笑意。小张子麻着胆子瞥了一眼，脸色瞬时一变，赶紧低头。
“宫门快落锁了，奴才退下了。”芝兰福礼，捎了个眼色给小张子，不及隆科多多言，便急急退下。
隆科多撇撇嘴，眼角掬满笑，直直目送那抹身影。直到他们拐入宫墙不见，他才摘下玉扳指，轻抛空中又一把抓住，笑意更甚，许久才转身朝城楼回走。