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东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
——辛弃疾《青玉案 元宵》
草原的夜空，繁星密布。
梁九功候在帐外，面色苍白。魏珠站在他身后，垂目低瞥，神色慌乱。
小柳歪了歪花盆鞋，怯怯地瞅着身旁的主子，低声劝道：“主子，要不我们先回去吧，您都等了快两个时辰，这如何挨得住？”
成韵瞪了眼侍婢，强抑着忿意，轻轻蹬了蹬腿，缓了缓腿脚，刻意扬了扬嗓子训道：“我都挨得了，你们做奴才的就挨不了？刘声芳好大胆子，哼。宣他看诊，竟多番推辞。皇上真病了，真在帐里吗？若是皇上当真在，岂会让我等这么久？梁总管，你说对吗？”
梁九功抿唇一笑，拱手恭顺地说道：“成嫔娘娘说的是。只是，皇上睡下了，还是请娘娘先回吧。”
成韵瞥了眼梁九功，冷笑道：“没事，皇上未用点心就睡下了，肯定会醒来的，我就这儿等着。”
梁九功面色一沉，直了直脊梁，漠然地望着前方。少顷，他朝魏珠瞥了一眼。
魏珠会意，弓腰低声道：“师傅，我肚子不舒服，去去就回。”
梁九功点头，魏珠朝成韵拱了拱手，便要碎步退下。
“站住！”成韵尖声喝止，踱近魏珠，低声道，“我几时允你退下的？”她扭头瞪了眼梁九功，道：“梁总管应该知道，祖制不可违，皇上是不能离开围场的，出了围场，若遇到刺客，该如何是好？区区贱婢，既已点灯超度，还能怎样？”
梁九功迎着幽冷眸光，顺了顺面容，颔首道：“娘娘教训的是。”
“谁说朕违了祖制？”冷冷一语飘然而至。
成韵愣了愣，扭头便见福全陪着玄烨正漫步走来。她赶忙行礼，解释道：“臣妾听说皇上抱恙，着急，又见不到皇上，所以——”
玄烨面色清零，双眸血丝满布，浑身透着倦意。他蹙眉，不悦地瞥了眼成韵，冷声道：“即便朕出了围场又如何？还轮不到你来管制朕。”
“皇上？”成韵双眸泛着泪光，委屈唤道。
福全跟在身后，甚感尴尬，挤出一丝笑意，道：“成嫔娘娘也是关心皇上，一时情急才言语有失。”
成韵感激地看了眼付福全，复又可怜巴巴地看向玄烨。
玄烨不过淡扫她一眼，眸光幽冷，眉目间更是透着愠怒 ：“飞扬跋扈、出言不逊已是德行有失，对已故之人,言辞刻薄，可见毫无良善之心。”说完，便转身离去。
福全更感难堪，稍稍朝成韵点了点头，碎步紧随入了帐，旋即岔开话题道：“乌特巴拉想探望皇上，说有事相商，皇上明日可有空召见？”
玄烨坐在软榻上，眸光暗沉，半晌沉默不语。
福全垂目，拱了拱手道：“要不明日臣和索绰罗去找？或是——”
玄烨比手止住他，抬眸淡声道：“传乌特巴拉明日一早觐见，召隆科多作陪。”
福全微微颔首，顿了顿，低声道：“芝兰姑娘的事，生死有命，皇上千万别过于忧心。”
玄烨别目瞥了眼帐帘，眸光清冷，仿若不曾听见福全所言，语气甚是平淡：“容若何时能到？”
“日夜兼程，后日想来差不多。”
玄烨点头，看了眼福全，嘴角浮起一丝倦怠笑意，轻轻拂了拂手。
福全会意，拱手退下。
芝兰静卧在榻上，夜不成寐，右臂不时发麻，刺痛驱得触觉格外灵敏，掌心里的鹫鹰玉佩，温润中透着一丝冰冷。
屏风后听到的那句，分明耳熟，难道竟会是他？不会。心头苦笑，便是到了今日，还不懂心死吗？那席戮心狠话，至今响彻耳际，芝兰摁了摁心口，从今往后那人只是主子，只是主子。
她摊开手掌，看着玉佩，深吸一气，心头又是苦笑，为一句许诺，为一个玉佩，居然甘愿自投罗网、以命相搏，何等愚不可及。
只是，不如此还能怎样？今生已尽，再无希冀。千里寻兄同样愚不可及，正如和罗理所言，更是毫无意义。寻到哥哥送还故里，此后，只能隐姓埋名，终生不得再见家人。若寻不到哥哥，一切更是徒劳无益。那才是生不如死。
送信尚存一丝希冀。只是兜兜转转，终究逃不出他的掌心。和罗理的许诺，若无他的应允，一切都只是空谈。他绝决至此，又怎会遂阿玛的心愿。好在，这是博尔济吉特氏的许诺，今生不行，尚有来世。她握住玉佩紧了紧，嘴角浮起一丝笑意，阖目强逼着自己入睡。
翌日，天未明。
赛罕轻轻晃着芝兰的手腕，唤道，“醒醒，芝兰姑娘，醒醒。少汗在帐外等着姑娘。”
东方一片铁青，和罗理背手站在帐外，那抹身影黯淡又悲凉。
芝兰站在帐帘口，默默地望着天际。
“若是现在后悔，还来得及。我不怪你。”和罗理不曾扭头，也不曾回眸，仿若自言自语。
“我既已答应，便不会后悔。只望少汗信守承诺，家书，我留给少汗，以便他日寻找我的家人。”乌眸笼在黎明前的铁青淡雾里，寂寥清零，芝兰淡声说道，“我只是信使，只能保证把信送到。少汗能否如愿——”
“这是当然。”和罗理转身打断她，“不管此番能否获赐牧地，我都信守诺言。”
芝兰微笑着点头：“我也必定送到。以孔明灯为号，灯亮则是送到了。”
和罗理不由微怔，随即，尴尬地笑笑：“不必了，我信得过你，围场点灯，谈何容易。无论此行成败如何，我说过的，一定办到。”
星光尚未褪尽，曦光崭露端倪，东方铁青云幕似缓缓拉开，草天一线边陲之地，晕得斑斑驳驳。天幕尽头浮现淡淡铅色，由厚渐薄，由浓转淡，由圆散开，缥缈游离……
“看。”和罗理指向东边，动容地说道，“草原的日出是最美的。”
一瞬，云幕似被唰地扯开，铅色天际染上一抹橘黄，由黄转红，由红转粉，似披上一袭霓帱，东西南北，由远而近，燃起一簇火，顷刻，点燃了整个草原天空，一轮红日呼之欲出。
芝兰望着东方，粉红的霞光映红了她的脸。她看向和罗理：“少汗是怕这是我最后的黎明，所以才让赛罕叫醒我。”
和罗理愕然，嘴角扯了扯，他愧疚地垂了睑，自己晓之以理，赛罕动之以情，一切皆在自己掌握之中，权术竟用于算计一个女子，何等卑劣。
“少汗无需介怀。我是自愿的。”芝兰振了振，眉目都似含笑，“少汗有所不知，辛者库罪籍是句魔咒。我以前不懂，为何阿玛处心积虑想抬旗，如今我渐渐有些懂了。罪籍等于一无所有，连心都不配有。这样的人生，有何意义？哥哥为这个，丢了性命。阿玛为这个，钻营了一辈子。我也该做点什么。”
和罗理抬眸，乌瞳似蒙上一层轻雾。他轻叹：“姑娘如此心灰，可是因为富察？”
芝兰怔住，随即急急别目，望着东方，下意识地摇了摇头。
和罗理尴尬地别过头去：“你昏迷的时候，不时念叨这个名字。我想，他对姑娘肯定很重要。”
“不。”芝兰浅淡一笑，“世上从无此人。我冒险送信，只为给觉禅家留个念想。”
和罗理脸上浮起一抹凄凉笑意：“同是天涯沦落人。我此行也不过是想给族人，带回一个希望罢了。”
草原的日出当真是美。
芝兰不想将这美景和时光虚度在那个从不曾真正存在过的人身上。她刻意绽放了笑容，指着天际，道：“日出果然很美。”
和罗理瞟了眼东方，面色凝重，天明便该启程了。心下不忍，他问：“你还有什么心愿？”
芝兰解嘲般笑笑：“我此去，也不一定非死不可。没什么心愿。若说遗憾，我始终无法释怀少汗所说的天葬。我们讲究入土为安。说来可笑，我不怕死，却怕——”她想到了庆芳姐姐，笑容便再绷不住了：“宫女若是没了，会被挫骨扬灰撒进深井里。而且，没有宗祠供奉，只是一缕无根的游魂。”
和罗理振了振，轻声说道：“信仰本就因人而异。你所说的。我也听过。”
芝兰深吸一气，又释然般笑笑：“生前的事尚且顾不上，真是庸人自扰，我们该出发了。”说罢，转身便要进营帐。
“芝兰姑娘。”和罗理急忙出声唤住她，顿了顿，才道，“万一姑娘有何不测，若是你愿意，我愿娶你为我的正妻，供奉在博尔济吉特氏的祠堂。”
芝兰蓦然回眸，显然惊到。她愕然地看着和罗理，那双乌眸依旧是毅然坚定。少顷，她垂目摇头：“少汗的心意，我领了。只是姻缘岂可用来交换？我不愿意。”
“不。”和罗理抿了抿唇，道，“我也是自愿的，我并不是想用这个跟你换什么，也不全是因为愧疚。”
芝兰抬眸望了眼和罗理，淡淡地施了个万福：“不必了。”转身便急忙入了帐。
“我的正妻之位会为姑娘留着，直到他日，得知姑娘平安无恙，并已觅得良缘。”
背后的声音漂浮在草原的晨风里，听在芝兰耳中极不真切。
赛罕杵在帐帘处，也听得分明，不由嘴角紧抿，看向芝兰的目光变得极其纷杂。
芝兰尴尬地福了一礼：“我不想节外生枝，今日也无心多言，还劳赛罕姑娘转告少汗，他所提之事，毫无意义。我也不愿意。”
围场主帐，乌特巴拉落座后，拱手说道：“听说皇上水土不服，臣万分担忧，今日见到皇上，总算放心了。”
玄烨浅淡一笑，扬手示意梁九功赶紧奉茶，说道：“有劳札萨克关心。不知今日有何事相商？”
乌特巴拉捋了捋胡子，稍稍笑了笑，道：“有关木兰围场一事，仔细考量下来，臣有些想法，不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
君臣四人簇着沙盘，足足商讨了个余时辰。
隆科不时走神，不时瞟望帘外，心不在焉模样。从昨夜起，他就已然按捺不住性子，索绰罗所言，原是打死也不信的，一来不曾有人寻到匕首，二来既寻到了玉簪，芝兰应是无虞。
只是，足足三天过去了，方圆数十里都已寻遍，还是不见她的踪迹。不祥之感频频袭来，他追悔又愤恨。
他捂了捂额头，竭力保持一丝清明，却声声都不曾入耳。
“成嫔娘娘，使不得！皇上正忙着呢！”帐外传来魏珠的低声劝阻。
“我亲自炖了汤，特意拎来给皇上，还请通传。”是成韵压着嗓子的声音。
玄烨蹙眉，瞟了眼梁九功。
梁九功旋即离了帐。
乌特巴拉不由呵呵一笑，道：“早就听说成嫔娘娘贤良淑德，对皇上果然是关心备至。”
玄烨眸子冷淡，只牵强地微微扬了扬嘴角。
隆科多闻言，却是脸色一黑，一脸不悦。
福全笑着圆场道：“皇上，您早膳只是稍稍用了些，都谈了这么久，一定饿了乏了，不如先用膳吧。”
乌特巴拉也笑着请退：“是啊，臣想说的都说了，皇上龙体要紧，还是先用膳为好。臣先行告退了。”
玄烨按着乌特巴拉的肩，浅笑道：“既是如此，朕就不相留了，改日再找你狩猎。”
乌特巴拉笑着行礼，顷刻便退了去。
目送乌特巴拉出帐，玄烨面容一绷，走到软榻前坐下，朝帐外不耐地瞟了一眼，道：“小梁子，宣她进来。”
见此，福全赶紧拱手请退，低眸向隆科多捎了个眼色。
隆科多却视若无睹，脸色仿若一瞬铁青。他瞟了眼帐外，反而直了直脊梁。
福全嗅到一丝不妥，虽见到玄烨摆手示意退下，犹豫一瞬，还是顿了下来。
成韵入帐，向玄烨盈盈福了一礼。
福全含笑对成韵拱手以礼，又瞟了眼隆科多，那小子依旧是纹丝未动。他不由清了清嗓子。
玄烨淡扫一眼隆科多，微微蹙眉，眸光夹着些许探究。
成韵面色不虞，委屈地望了眼玄烨，嘟着嘴，扯了扯帕子。
福全为了缓和僵局，含笑打趣：“呵呵，隆科多，不会还在琢磨乌特巴拉的话吧，竟这般出了神？”
哪料想，隆科多扫了眼成韵，竟是对着玄烨，俯腰禀道：“宫闱之事，外臣本不该多言。只是，臣有愧于心，寝食难安，不吐不快。”
成韵不由一阵心慌，揣了揣帕子，瞪了眼隆科多，目光尽是警告。
福全看向隆科多，只想大事化小，笑道：“我也听侍卫说起，那日湖内点灯之事。你担心得不无道理，下不为例便是，无须小题大做了。”
玄烨满目疑窦，淡扫四下，并不言语。
隆科多瞥了眼成韵，嘴角浮过一丝冷笑，道：“臣想说点灯一事不假，但却不是为防务。敢问成嫔娘娘为何点灯？”
成韵不由脸色煞白。
“唆使侍婢四下散布谣言，中伤觉禅氏芝兰在先，恶言凌辱逼迫她寻短在后。这围场里何人不知？点几盏灯，超度亡灵，便可洗脱罪孽吗？臣替觉禅姑娘叫屈！当日娘娘出言凌辱，臣听得分明，碍于身份，不便阻拦，却不料罔顾了一条性命。今日，臣不会再哑忍，臣要为她讨个公道。”隆科多愈说愈急，愈说愈怒。
玄烨探究地看向成韵，眸光骤冷，心底却似腾起一簇烈焰，万般按捺却越燃越烈。
成韵心虚，辩白道：“臣妾冤枉。”
玄烨的目光愈来愈淡，心头却似秋日满堤落叶着了一点零星火光，顷刻燎原。他垂目，敛了敛眸光，佯装扫视明黄坐垫，少顷，方扭头对隆科多，冷冷训道：“这是朕的家事，还轮不到做臣子的插嘴。你对成嫔不敬，便是对朕不敬，扣三个月俸银，以示惩戒。”
隆科多斜睨一眼成韵，心底不甘却掠过稍许快意，顿了顿，拱手道：“臣领旨，臣告退。”
待福全和隆科多离帐，成韵稍稍松了口气。她胆怯地坐在玄烨身侧，低瞟他的面色，见他并未动怒，才轻声道：“皇上，千万别信隆科多所言，是觉禅氏她自己不知检点——”
“够了！”几近低吼，玄烨不曾抬眸，只是抬手抚了抚额头，心头的怒火俨然熄灭，随之而来的荒芜却越发难耐。
半晌，他才冷冷说道，“你该谢谢她。若不是她，你或许一辈子都是成贵人。或许连成贵人都不是。你不该恩将仇报。”
“皇上？”成韵腾地起身，满目震惊和哀伤。
玄烨垂下手来，面色惨白，仿佛是眼角余光都吝啬再给身旁的女子半分。他扬声唤道：“小梁子，即刻送成嫔回宫。成嫔德行有失，罚禁足三月。”
成韵一脸难以置信地看着玄烨，泪落了满面。
“成嫔娘娘，请。”梁九功弓腰请道。
成韵僵在原处，不愿挪步，哽了哽，哭道：“皇上竟然喜欢那个贱丫头？皇上挑我，也是因为那个贱丫头吗？啊？”
“住口。”玄烨自亲政以来，这怕是头一回动怒，他压着嗓子，厉声斥道，“朕给你留足了情面，你的所作所为，已叫朕后悔封了你。你再多言，便是叫朕后悔今日饶了你。”
成韵只得怯弱地噤声，只是，依旧哽咽着。
梁九功轻咳两声，魏珠赶紧推搡着小柳将成嫔搀了下去。
玄烨怒目扫了眼梁九功：“为何不早说？”
梁九功垂眸，很是委屈和无奈，跪下请罪道：“奴才该死。那夜，皇上叫她骑马，奴才原是要说的，只是，哎。奴才该死。”
玄烨微微仰面，倚在软榻上，闻言，周身竟是一凛。他漠然地盯着帐顶，郁结于胸的悔恨更甚，终究还是他逼的。
忽地，他腾得站起，阔步出帐，直奔马厩。
仿佛只有奔逸扬起的细风，才能平息他内心的狂躁、愧疚与痛悔。他翻身上马，一记扬鞭，绝尘而去。
“赶紧叫索绰罗大人护驾。”梁九功急急吩咐。
围场外，和罗理勒停了马：“芝兰姑娘，我们只能送到此处了。这里离湖边哨岗约摸十里路，姑娘万事小心。”
赛罕与芝兰同骑，闻声跳下马来，伸手搀着芝兰下马。她握住芝兰的双手，垂眸尽是愧意，道：“芝兰姑娘，我们一辈子都会记得姑娘的大恩，姑娘保重。”
芝兰抽手，覆了覆赛罕的腕子，笑了笑：“赛罕，谢谢你多日照料。”她抚了抚腰间的信笺，仰头对和罗理说道：“信，我一定送到。我走了。”
和罗理目送那袭淡蓝的身影越行越远，渐渐没入草浪里，却迟迟不肯移目。
“少汗，她可信吗？万一送不到，我们得留有后招才行。”扎布眼神冷漠，依旧是一脸质疑。
和罗理怒目瞪了他一眼，淡声道：“用人不疑。”说罢，他扭转缰绳，一记扬鞭，率着四人扬鞭离去……
芝兰撩起蒙古长袍，蹚着厚厚的蒲草，深一脚浅一脚地朝围场走着。
骄阳耀目，茫茫四野都似蒙上一层光晕，她拂了拂额头，余毒掀起阵阵反胃，双颊顿时腾起一晕潮红。
她急忙扯下腰间的皮囊，灌了口水润喉。驻足远眺，哨岗已依稀可见，心头不由一紧，只是此时不同往日，脑际不再编排任何说辞，是罪是罚，都淡然处之吧。
忽地，耳际传来杂乱的马蹄声，由远而近，似是从哨岗传来。
芝兰听着不由心慌，犹豫一瞬，才理了理衣襟，继续往前蹚行。
只见一匹枣红骏马，四蹄翻腾，如风如电，长鬃飞扬地朝这边奔来。马背上的月白身影，映着晌午烈日格外耀目。
定睛瞧去，四面八方簇拥着一片杂色马群，海潮拍岸般滚将过来，呼啸奔腾，马背上皆是侍卫官服。
芝兰不由驻足，如涨潮时分，海岸上搁浅的一只贝壳，望着滚滚袭来的海浪，一时失了方寸。
玄烨远远地，就瞧见了万绿丛中的那点淡蓝。
虽然瞧不真切女子的面容，但冥冥之中，他就觉得是她。
那点蓝，在茫茫劲草间浅淡得几近无痕，是这浅淡的一缕色彩已然燃起了心间的一丝希冀，玄烨狠狠一记扬鞭，冲着那点蓝，疾奔而去。越来越近，心莫名地越来越忐忑。原来，希冀背后是难以承受的莫名伤痛。
初见血衣时，心如枯木，尔后，一次次希冀破灭，一次次心字成灰的莫名痛楚。这回，玄烨竟感觉到一种莫名的惧怕。万一这次的希冀还是破灭，那——
只是，当他看到那抹淡蓝的身影屈身跪下，耳际一嗡，心怦然骤急。他紧了紧缰绳，马儿前蹄高扬，一声嘶鸣划破天际。
他跃下马，几步疾奔，离得近，看得真切了，却是双腿僵住。
那对清扬星眸，清丽如一眼甘泉，汩汩暗涌心底，连日来撕心裂肺的旧创似乎是不药而愈。
这是他今生头一回感受到何谓惊喜若狂，心间的重石总算是落地了。他不由仰望一眼长空，长舒一气。
草原的天空，青碧如洗，阴霾尽扫。
这几日，夜阑人静时，他在心头幻念过百千回，下一回再出围场时，他只希望在微微习风掀起的层层绿浪里，捕捉到那点新绿宫装。
即便这点绿卑若微尘，他也当不顾一切，只随此心，揽她入怀。然而，此刻，这点绿近在咫尺，他却停下了步子，皇权、家世、世俗、心机零零种种瞬间吞噬了心扉。方才的惊喜最后只化作两道脉脉的眸光。
如此而已。
芝兰低目垂眸，合手紧了紧，清风扬起眼前的月白袍襟，近乎飘曳到自己的面前。她错觉那袍角，像一把世俗的鞭子，隔空抽着她的脸。她错觉脸皮似被撕开了，这是她生平第一回真切地感受到何谓耻辱。
那夜，走出主帐，她曾痛下决心，今生不复相见，怀揣玉佩决定冒死送信那刻，分明也已斩断情丝。原想此心已死，断不会再痛。可是，此时，不单脸皮撕裂般疼，还有心。
她不由挪膝退了一步，埋首深叩一礼，伸手抚在腰际，抽出信笺一角，低声请罪道：“奴才是回来负荆请罪的——”
“回来便好。其他的都别说了，起来吧。”玄烨柔声打断她。那个“罪”字莫名地叫他心里很不舒服。他垂眸，看着她，可眼前的女子像是怕极了他，一味低埋着头。除了乌黛发髻和那一轮白皙的脖颈，他半点都瞧不清她的神色。
芝兰微怔。她只想呈上那信笺，便告退，哪里敢逾礼起身？就在她要抽出信笺呈给主子那刻，却不料主子为了以示亲厚，竟俯身扶她起身。
这一下，右胳膊被扯得一阵剧痛，她不由痛呼出声，雷击般缩了缩手。
“怎么了？嗯？”玄烨急问，手还托着她的胳膊，顺势就想查看她是不是受伤了。
芝兰小心翼翼地抽回手，又用左手遮了遮右臂，避退着起了身。她一直低垂着眼睛，只盯着青草簇拥的那双玄青高靴，嘴角挤出一丝恭顺笑意，道：“小伤，无碍的，多谢主子关心。”
主子？玄烨有些尴尬地缩回手。这个天经地义的称呼，不知为何竟叫他听着极不是滋味。他别目瞟了眼簇拥而上的侍卫，挥手示意他们退避，转又垂眸看回低眉顺目的女子。他妃嫔如云，自觉是很懂女儿心思的。她这是恼了自己了。
玄烨暗叹一气，扭头对侍卫道：“传刘声芳营帐候旨。”
那夜，说的那番话，但凡是个女子，都会神伤恼恨吧。玄烨觉得他是该哄哄这个女子的。于是，他牵过她的左手，也不管包裹在掌心的那只纤手如何挣脱，只紧握着她，又凝眸从头到脚仔细打量她一番，确认她一切安好，才安心地舒展了眉角，拽着她往前走。
芝兰错觉要被迎面的目光给炙伤了，双颊绯红，心底更暗暗翻涌着止也止不住的羞耻感。她抽手，再抽手，却无论如何都挣脱不开，反倒被他拖着直往前走。她当真厌恶这种被主子当做玩物，召之即来挥之即去的感觉：“放手。”
玄烨只当没听见，依旧拽着她，蹚着及膝的劲草前行。
芝兰从不曾感觉自己如此屈辱过。她只迟疑了一瞬，就强忍着疼，抬起受伤的胳膊去掰开他的手。
玄烨的眼角余光，一刻都不曾离开过身侧的女子，见她眼角流露出痛意，他急忙松了手。这是他头一回不知该如何安抚一个女子，心头的纷杂难以言喻。
他又暗叹一气，再次不管她的挣扎，牵过她的手。这回，他垂眸看了看掌心里的纤手，竟十指交扣地牵起，轻扯她一把，满目浓情地柔声道：“别闹，上马。”
芝兰依旧挣扎着抽手，虽不再歇斯底里却很决绝。当日牧场同骑惹下孽缘，明知是孽，今日便不该重蹈覆辙。她垂目摇头，声音恭敬却清冷疏离：“奴才怎敢与主子同骑？奴才还是自己走回去。”
“你？”玄烨蹙眉，竟是词穷。他移眸扫了眼四下的侍卫，众人都扭头别目望着远方。他再看回身侧女子时，声音虽依旧和煦，却透着不容拒绝的威严：“上马！”
主子吩咐如何能不从？芝兰委屈地抿唇，目光也染了雾气，到底还是借着掌心底托起的力道，翻身上了马。
她紧抠着马鞍，垂目盯着枣红鬃毛，心不由怦然急跳，只觉背脊一阵温热，耳际飘起一缕温润的气息，心头暗涌的屈辱更甚。她避退着朝前挪了挪，可腰却被身后的男子环住，整个人都拢在了身后的月白柔光里。
芝兰仰头，羊角发髻蹭在月白肩头。她羞恼得双颊通红，委屈不忿道：“皇上不过仗着自己是主子，便觉得可以对奴才随心所欲。奴才再卑微，也是有血有肉有心的。”
玄烨顺势用下巴蹭着她的额，扯了扯缰绳，眸光漠然地望着前方的哨岗，声淡无奇却透着一丝委屈：“你不过仗着朕喜欢——过你，便视宫规为无物。你知道，即便朕再气再恼，再嫌弃，再猜忌，朕都不忍你去死。整那么件血衣是要戮朕的心吗？”
心间骤凉，芝兰别过额头，扭头看着他，摇头道：“皇上觉得奴才在耍心计？皇上是主子，奴才哪敢？奴才也不会蠢到，以死来博主子怜悯。奴才知道，主子心里不曾有过奴才，奴才便是死了，也戮不到主子的心。”
玄烨闻声，心下纷杂，不由臂弯环着她在怀紧了紧，下颚蹭着她的鬓发，贴近她耳际，轻若无声：“戮到了。朕倒希望你是在耍心机，至少比寻死来得好。”
芝兰的心突了突，只脑际浮起一丝清明，此番回来可不是为了耳鬓厮磨，相见只为送信，同骑也只为送信。她不愿再多言纠缠，从腰间抽出信笺，稍稍扭头别了别，轻声道：“有人想见皇上。”
玄烨垂眸扫了眼信封，又看了眼芝兰，眉间腾起疑窦和不悦。他别过脸，淡声道：“你回来竟是为了送信？”
那封信还僵在半空。芝兰抬眸看着那坚毅的唇线，稍稍抬了抬右臂，低眸轻声辩解道：“若不是他们救了奴才，奴才恐怕已经中蛇毒死了。救命之恩，怎能不报？”
玄烨震惊地垂眸，抬手便要捋她的衣袖查看伤口。
芝兰一把揪住袖口，摇了摇头。
玄烨只得松了手，嗓音低沉中透着一丝愠怒、无奈和心疼：“每次见朕都是遍体鳞伤，你——”
“不管主子信不信，奴才没在耍心计，奴才只是想去找哥哥。”芝兰唯恐他又吐出令人难堪的话来，也顾不得尊卑有别，便急忙打断了他。她顿了顿，把信笺纳进他的袖口，轻轻捂了捂：“关乎万千性命，请皇上一定抽空读信。受人之托忠人之事，奴才办到了，也好安心去内务府请罪了。”
“你？”玄烨愕然地看着怀中的女子，眸光尽是不解，心下更是凌乱。他敛眸：“私逃出宫是死罪，你是当真不怕死，还是成心跟朕过不去？”
芝兰只觉鼻翼一酸，心头却是释然。身后的男子，她是断然不会再向他求什么了。她刻意笑了笑：“即便主子宽厚，赦免奴才，奴才哪里敢受？奴才受不起，也不想欠主子的恩典。这次回来，奴才已抱了必死之心。死也没什么大不了的，奴才不怕死。”
玄烨只觉得心口不适，收了收双臂，紧紧环住她，贴着她的面颊，轻喃道：“不许胡说！”