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【续 第五十一回 晚来风急（上）】
每日清晨，玄烨都会来慈宁宫请安，每每都能撞见芝兰。太皇太后一味和颜悦色，对玄烨有意无意的瞟望唯是佯装不觉。
芝兰明了，苏麻姑姑特意吩咐自己当早差，便是得了主子授意。缕缕灼热的目光，她都只是躲避，不敢对视一眼，心下除了惶恐便是心酸。掰指数着日头，度日如年般难耐，倒不是惦记上元节之期，只是牵挂阿玛的行程。阿玛归来，自己便能承恩出宫奔丧了。
正月十一，清晨，梁九功小心翼翼地给主子正了正绒帽，眉开眼笑地讨好道：“今日皇上精神不错。”
“哼。”唇角浮起一丝解嘲笑意，玄烨淡声说道：“元曲唱的好，‘相思有如少债的，每日相催逼。常挑着一担愁，准不了三分利。’朕用完膳还得去慈宁宫还债，精神能好到哪儿去？”
梁九功瞥了眼主子，不解地怔了怔神。
玄烨弯唇一笑，扯了扯袖口，抽身就走：“罢了，说了你也不懂。”
慈宁宫，祖孙俩一番闲话家常，该时辰起驾回宫了。
玄烨不由扫了眼四下，唯独不见她，心头有些怅然。虽然她日日不曾朝自己看过一眼，玄烨只当她胆小怕事，何况心中悲戚，心灰意冷也是人之常情。
太皇太后睨了眼对坐，掩了掩眉间一闪而过的不快，佯装无意地说道：“皇上，芝兰那丫头的赏银，哀家昨日叫人提给她了。天没亮，丫头便出宫奔丧去了。”
玄烨微怔，旋即顺了顺面色，淡淡点头……
冬日清晨的神武门分外冷清。
芝兰怀揣着银票细软，出城门一瞬，不由瑟瑟一抖，足足盼了半月，临了心头却尽是怯意。
神武门外远远停了一辆马车。
芝兰满怀希冀地紧了紧步子，朝那马车赶去，应该是容若和婉儿姐姐。走近了，她便看到一个高大的男子披着貂绒大氅，掀开车帘落下车来。
竟是——
芝兰缓了缓步子，生硬地福了福，心底慌乱，自己今日出宫，便是他都不知，更何况容若？
隆科多笑着急奔过来，近前来只见她愁云泪眼。他尴尬地敛了笑，轻声宽慰道：“芝兰，你的事，我都知道，节哀顺变吧。我今日来，是特意送你回家的。”
芝兰避嫌地退了一步，又施了个万福，礼数周全却尽是疏离：“佟佳大人有心了，多谢。只是，奴才不敢劳烦大人，奴才自己回去。”
隆科多看了她一眼，尽是失落。瞬间，他似想起了什么，急忙道：“我来送你，太皇太后是知道的，无碍的，你无须担心。”
原来如此，看来太皇太后是铁了心要促成这门亲事了。
芝兰只觉得心寒，摇了摇头。她别目望着远方：“奴才不是担心这个。大人的心意，奴才领了，奴才告退了。”说罢，福了福，便抽身离去。
隆科多急忙上前，禁不住抬手想拽住她，一瞬又觉得失礼，手便悬在半空，失落中又夹着愠意：“若今日来接你的是纳兰容若，你可还会如此？”
芝兰回眸看了他一眼，神色漠然地淡声道：“佟佳大人不该说这种话。这不止让容若和奴才蒙羞，更令大人自己蒙羞。奴才和容若只是旧识，别无其他。”说罢，她复又扭头，冷冷离去。
隆科多自知失言，有些无措，又几步拦到芝兰身前：“对不起，我我一时失言了。皇宫落锁前得赶回来，你这么走要走到几时？上车吧。”他叹道：“我留在车外。”
芝兰朝前望了一眼，前路白茫茫一片，似不着边际的遥远，若是步行，当真是不可能赶得及。她无奈地福了福：“多谢大人，只是，可否请大人差人帮我送个口信？”
隆科多连连点头。
马车一路晃晃悠悠，芝兰窝在车厢一角，缓缓阖目，心头空空落落的恐惧，眼角又有酸涩的泪水滑落。
隆科多拢着大氅，靠在车外，不耐地瞅着车夫挥着马鞭。他禁不住回头，透着车帘缝隙瞥着车厢里头，分明瞧见她在哭，他只觉得心口不适，半晌，才尽是不忍地移目。
芝兰下了马车，站在院外，许久都不敢进去。院外熙熙攘攘地停了几辆骡车，应是奔丧的亲友。她紧紧揪住帕子，泪还在不停滑落，她急忙拂了拂。
隆科多正想出言宽慰，只看到不远处奔来一个米黄身影。
“芝儿！”
芝兰恍若抓住一根救命稻草，扑进婉儿的怀里，簌簌抽泣起来。
婉儿抚了抚她的背，对着隆科多捎了眼问候，轻声宽慰道：“接到你的口信，我就往这头赶了。芝儿，人死不能复生，夫人和太夫人还等着你安慰呢，你可不能自己先倒。听姐姐的话，赶紧把泪擦干了。”
芝兰闻声，身子僵了僵。她推开婉儿，擦了擦泪，哽咽着点了点头。
婉儿抬手替她拂泪，牵起她，轻柔地说道：“芝儿，我陪你进去。”
踏入院门，满院黑压压的都是族人。芝兰不由深吸一气，怯怯地瞟了眼房门。婉儿紧了紧手中冰冷的腕子，岔开话题道：“芝儿，你托我办的事都妥了，京郊的地和院落都找好了，下午一起去瞧瞧吧？”
芝兰点头，不经意间已迈进堂屋，迎头便撞入觉禅太太的怀里。
“芝儿啊。”老太太恸哭，声音嘶哑几近失声。
秋氏碎步急忙上前，挂着两行清泪，扯了扯婆婆的肩头，垂头宽慰道：“额娘，先回去坐着歇息吧。”
阿布鼐杵在堂前，紧紧抱着青白瓷坛，死死盯着神龛里躺着的新刻灵牌，黝黑面庞雾着一层黑云，双眸死水般灰暗。
“阿玛。”芝兰踱近两步，哽咽唤道。
阿布鼐未曾回眸，只紧了紧臂弯中的冰冷瓷坛，悲戚道：“哈坦是觉禅家的好男儿。芝兰，嘎达，给哥哥磕头。”
嘎达从黑暗角落挪了出来，双眸执拗地噙住几欲夺眶的泪水，几步上前，扑通跪在神龛前。芝兰振了振，也跪了过去。
“不许哭，都不许哭。哈坦死得其所，今日是喜丧。”阿布鼐扭头朝着西屋，扬了扬声线，悲壮喝道，灰暗的双眸分明染了一层轻雾。
竭力克制的悲情竟比嚎啕大哭，更撕心裂肺。
晌午，亲友终于散去，只剩婉儿执意相陪。阿布鼐把瓷坛安放在神龛上，神色肃穆，喃喃若自语：“就让哈坦长眠于此。”
“他爸。”秋氏急忙抬头，摇头劝道，“入土为安，他爸。”
“住口！”阿布鼐低吼，揪了一把心口，缓缓松手，淡声道，“大家都去西屋，我有话要说。”
婉儿如芒在刺地坐在堂屋，不禁怯怯地瞟了眼西屋。
觉禅太太虚弱无力地歪倚在软榻上，老泪纵横。秋氏危坐榻上，怯弱地瞅着丈夫。芝兰挨在觉禅太太身边，轻轻地抚着老太太的手。嘎达站在门口，稚嫩脸蛋透着一股老气横秋的执拗。
阿布鼐微微仰首，深吸一气，跌坐在软榻上。他茫然地扫了眼四下，声音有些凄冷：“觉禅家到我这代，只剩一脉。如今，子嗣凋零至此，哎。”
秋氏朝嘎达招了招手，紧紧拥住儿子，眸光夹着泪光，怯弱不堪。
“哈坦走了，我觉禅家虽只剩下嘎达一个男丁，但觉禅家男儿从军之志——绝不改！”阿布鼐定定地瞅了眼儿子，吸了口气。嘎达狠狠地点了点头。
秋氏吓得手直哆嗦，紧紧搂住儿子，泪眼汪汪地瞅了眼丈夫，又望了眼婆婆。
觉禅太太惊到，腾地坐直，哑着嗓子哭道：“谁也别想再带走我的孙子，谁也别想！”
“额娘。”阿布鼐扭头看着额娘，顿了顿，双眸氤氲愈甚，道，“恕儿子不孝，这事不能顺额娘心意。”
“呜——”觉禅太太掩面痛哭。
芝兰搂住太太，含泪求道：“阿玛，求您别说了。”
阿布鼐眉目间掠过一丝不忍，旋即，动容地宽慰道：“额娘您别哭了，儿子求您了。我还有一事，求额娘答应。”
觉禅太太拢在芝兰怀里，颤颤怒喝：“还求什么？你可会听我的？”
阿布鼐咽了咽，落寞求道：“额娘，子嗣凋零至此，儿子无颜面对列祖列宗。我——”他瞟了眼秋氏，振了振，道：“我想纳妾。人在川地已物色好了，月底便能抵京。”
面面相觑的惊愕。
秋氏浑身微颤，看着丈夫，双唇褪得不着血色。
芝兰看着额娘，心下慌乱，刚要开口。觉禅太太紧了紧孙女的手腕，瞟了眼儿媳，说道：“阿布，说什么傻话？我们家境又不富裕。这纳妾——”
“额娘，这个你不用担心。哈坦，哎，朝廷给了一笔抚恤银子，足够了。”阿布鼐低下头来，淡声说道。
秋氏直直地看着丈夫，一动不动，两行清泪簌簌滑落。
觉禅太太瞟了眼四下，垂了垂眼睑。芝兰扯了扯太太，急切地看了一眼。觉禅太太拍了拍孙女的手背，对着儿媳，有气无力地说道：“秋儿，阿布这也是无奈之举，你千万别挂心上。在我心里，你永远是最好的儿媳。”
“太太？”芝兰一脸惶恐。额娘将这段姻缘看得有多重，她很清楚。
秋氏下巴都在微颤，哽咽着问：“他爸，你可还记得，你答应过我什么？”
阿布鼐站起身，双眉紧蹙，吸了口气，冷冷道：“此一时彼一时，我希望你能谅解。”说罢，就疾步出了屋。
秋氏搂着嘎达簌簌抽泣。
芝兰急忙起身，一把抱住额娘，无声地抚了抚额娘的背。觉禅太太暗叹一声，低声唤走了嘎达，蹒跚着出了屋。
“芝儿，你阿玛怎能这样？他答应过我，今生只我一人。”
芝兰紧紧搂住额娘，心下尽是悲凉，泪不由滑落。纳妾，额娘尚且承受不起，若是额娘得知，阿玛南下的初衷，该何等心伤？不敢细想，她抚了抚额娘的背，低声宽慰道：“额娘，别急，阿玛为哥哥的事太伤心了，我去劝劝他。”
院子里残雪枯木，阿布鼐呆坐在石凳上，神色木然。
芝兰碎碎地踩着残雪，轻声唤道：“阿玛。”
“什么都别说了。我的性子，你清楚。”阿布鼐仰首痴痴地凝着桂子树，幽幽道，“即便全家人都怨我，也无碍。我不想哈坦白死，他未了的事，总得有人继续。”
“阿玛！”芝兰深吸一气，下了莫大的决心道，“不一定要军功才能抬旗的……”
婉儿杵在堂屋，进退两难。觉禅太太领着嘎达窝在东屋。秋氏伏在西屋软榻默默抽泣。院落促膝谈心的父女，分明有些剑拔弩张。
芝兰摇头的痛楚，阿布鼐步步紧逼的隐忍，她都看在眼里，不由轻叹一声。西屋那么大动静，听得分明，却唯有佯装不觉。
芝兰草草啃了个馍馍，进了西屋，揽着秋氏，故作振奋地宽慰道：“额娘，阿玛答应了。他不纳妾了。我也该回宫了。”
秋氏猛然抬眸，一脸难以置信的纷杂。丈夫的性子，她是最清楚的，执拗得近乎一根筋。她摇头，道：“怎会？他——”
芝兰垂眸，拭了拭秋氏眼角的泪珠，轻声道：“阿玛只是伤心，看子嗣单薄才临时起意。他想通了。只要不从军，有嘎达也就够了。”
秋氏搂了女儿，痴痴点头，喃喃若自语：“对，对。”
是时辰该走了。婉儿搀着芝兰出了院，一家老小簇在门前，神色悲戚。
芝兰回头，朝阿布鼐福了福，轻声道：“阿玛，您答应女儿的。”
阿布鼐笃定地点点头，道：“芝儿你放心，你别叫阿玛失望。”
有泪滑落，芝兰点头拂了去，转身便走。远处，隆科多已从马车上跳下，奔了过来。
芝兰紧张得紧了紧手。婉儿觉得手臂被她抓得有些疼，扭头看向她，低声道：“芝儿？”
芝兰急忙松了手，道：“婉儿姐姐，陪我去看看京郊的院落吧。”
西郊一处山灵水秀之地，青石院落清幽僻静。
芝兰环顾四下，唇角浮起一丝凄婉笑意，轻声叹道：“真美，庆芳姐姐一定喜欢的。”
隆科多皱着眉，扫一眼四下，满目疑窦，问道：“这是？”
芝兰觉得很累，当真无心搭理太皇太后好意撮合的姻缘。她张望四下，懒于理会。
婉儿圆场道：“芝儿用赏银买了这处院子和西边的一块空地，打算建个庵堂，安葬宫里亡故的宫女。”
隆科多眸光亮了亮，看着芝兰，满目赞许：“宫女无处安葬的惨事，我也有听闻。若有什么我能帮上的，尽管开口。”
芝兰看了他一眼，福了福，谢道：“大人有心了。”
婉儿嗅到一丝尴尬的疏离，岔开话题道：“芝儿，这庵堂的名字可取好了？我们去后院的空地瞧瞧吧。”
芝兰边走边思索。茫然地望了眼前路，她自语：“庆芳斋，姐姐觉得可好？”
婉儿连连点头。
“还得劳姐姐一件事。庵堂总得有人料理，有人看管。姐姐可否帮我寻个人？”
“寻人难不倒我。我来吧！”隆科多自告奋勇。
“芝儿，料理日常事务，我倒可以。寻人，不如就请佟佳大人代劳吧。”婉儿笑着说道。
隆科多抬眸对婉儿捎了眼谢意。
芝兰心灰意懒，点点头，不再言语。
回宫路上，婉儿一路相陪，芝兰只是歪倚在车厢角落，默默流泪。婉儿紧了紧她的手，终是忍不住劝道：“芝儿，别伤心了。”
“我不伤心，哥哥走了，未必是坏事。”芝兰抬眸，泪眼迷蒙，唇角却浮过一丝浅笑，“他苦了一辈子，如今，总算解脱了。”
婉儿急急拂了拂芝兰苍白的面颊，一字一顿地说道：“芝儿，不许说傻话。”
“姐姐放心，我没事。”芝兰反手紧了紧婉儿的腕子，深吸一气，扯出一丝苦笑，“不久，我便会出宫了，我会请姐姐喝青梅酒。”
婉儿释然地连连点头。只是，她却不晓得，在满族女子的习俗里，喝青梅酒其实是闺中姐妹出嫁之前的最后一次聚会。