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「本事太差已经够丢人现眼了，居然还好意思大声嚷嚷。」对方连头都没有回。
虽然同样是黑发、黑眼，不过莽原部族的一些特征显然和自己相差很多，混血者身份会是最好的藉口。如果表现出血统很敏感的样貌，旁人自然容易往这方面去想，毋须多做解释，更妙的是白沙部族习惯戴着头巾，还可以省去在头皮上费工夫的麻烦。
毫无疑问地，他是两个部族的混血者，所以才对那句「该死的杂种」有强烈反应。混血者拥有两种血统，但无论哪边都不会将其与纯血者平等看待，在这种环境中成长的他们通常独善其身，不会轻易相信别人。
这里将客人粗分成三类，等人的、找人的和走错的。若是想谈重要生意，二楼的包厢虽然收费高些，但有双层隔墙可以确保不被窃听，只要出足够的价钱，柜台这边还有其他没列在菜单上的特别菜色。
早在被蕾茵逮着之前，他就已经开始计划制造一个方便在黑夜活动的身份。但自己是想要可以随时转换的第二身份，不是真打算变成另外一个样子，当然不能用极端手段，只能使用化妆变装的技术。
穆打定主意正要开口时，头顶上却传来女子呻|吟的声音，除了他维持微笑表情外，其他人都是一脸错愕。
东方血统太过显眼，很容易被联想到，但冒充普罗西亚出身显然也是困难重重，就算头发能用假发掩饰，轮廓上的差异也很麻烦，更不用说皮肤和瞳色的问题。既然这两条路都不可行，就只有第三条路——假扮成其他种族了。
虽然是炎热夏日，但许多人心里却有几分凉意，刚才的事透露出的讯息告诉大家，「椰林」又多出个狠角色。从技巧、速度、力量的表现来看，这家伙绝对是一流好手，面不改色地挥出那一巴掌更是突显其凶残和行事俐落。
等所需的物品、资料都备齐后，骑士团方面也恰巧在此时请求协助，于是便开始了白天与贵族们应酬，晚上和地痞流氓打交道的日子。近半个月来，除安迪回来那两个晚上以外，他都利用夜色掩护外出行动。虽然他很小心地隐藏自己，但从黑衣魔法师可以精确掌握自己白天回家的时间就能推断出房屋一直被监视着。
「呃，我是瑞德（红），他们是布鲁（蓝）和耶罗（黄）。」那壮汉报出一听就知道是假的名字，然后指着不远处的宅院，「里面的女仆是自己人，我们先弄清楚状况再行动。」
「两杯麦酒和一碟红心橄榄。」这异族人在吧台前坐下。
「那由你下药，把两个都放倒不是更省事？」瑞德冷笑回应。
几人快步走向目标的宅院，有同伴出口保证，另外两人都无意在穆的实力问题上纠缠。这时一名女佣从里面踩着小碎步出来，张望几下后见到四人连忙招手示意。
「你这消息来得太晚，家族里正好有大事发生，其他几位护卫最快也要后天才会回来。上次那家伙一击就重创米契尔，最起码也有剑师以上的实力，要是不找几名帮手助阵，凭我哪是人家对手？」壮汉有些不耐烦的解释。从体格动作上就可以判断出布鲁和耶罗的实力较差，顶多只有剑客中位，就算三人对战一名剑师都未必能取胜，在屋内那种狭窄不容易联手的环境下尤然。
「还是先说里面的状况，其他的都可以晚点再谈。」见到他们开始口角，布鲁和耶罗劝阻道。
「你在干什么？为什么现在才到。」那女人对着瑞德埋怨道。
上到二楼依然可以听见房间里的旖旎之声，旁边两人都有些紧张兴奋，但穆却更加觉得不对劲了。他先将手搭上门把，更加确定一件事，「果然，门也没有锁，这是个陷阱。」
看到那异族人接过一根三尺长的桧木棒后，壮硕男子挥动一下自己手中的棍棒说：「攻过来试试。」话刚说完他便感到手腕震得发麻，对手一瞬间靠近几尺，而那根桧木棒正抵着自己的咽喉要害。
从西部商业带最南方的洋甘菊区出发，在穿越几条大街后到达北部的金雀花区后，让穆感觉到事情有些意思了。因为地势阻挡冬季寒风而环境宜人的北部两区向来是贵族、富豪的府邸所在，那么今晚要办的事说不定和某个大人物有关。
台面发出轻响，一个钱袋丢在上面，「这位老兄帮我请大家喝一杯。」那异族人指着跌坐在地上的醉汉道。
这家伙出现在这里不过半个月已让大多数人感到忌惮。第一次来的时候，他立刻就吸引住大家的目光，不只因为少见的外族血统，更多人想知道的是他是刚来的新人还是迷路的肥羊。
在克罗德家翻看的旅行书籍提到比白沙之地更南方的莽原之地有许多皮肤黑亮的勇猛部族，这给穆一个提示。漂白虽然困难，不过染黑就容易多了，他知道一种特殊油膏的配方，这东西涂在皮肤上干燥后会呈现油亮的深棕色，且不会因为汗水而褪色，必须用醋液才能洗掉。
「好，就这么办，吉娜，麻烦你带耶罗去后门守着。」瑞德对那女佣说。
「再给我一只短签。」那人回到座位上对酒保说，平静地像什么都没发生过。
「那个家伙还能再来一回吗？」耶罗低声说，他似乎受到某些冲击而没有之前的轻松态度了。
「这就是你另外雇来的高手？」另一人把眼光放在穆身上。
酒保会心一笑地收下钱币，与其他酒店不同，椰林是先结帐再享用，而且严拒赊帐。因为这里经常出事，谁也不敢保证能平安喝完酒。但酒菜价格实惠又不用付小费的好处，仍然让城里的凶徒恶棍们喜欢到这里来。
时间显然相当紧促，领路者步伐非常急，在行人少的路段甚至小跑起来，这表示能对目标下手的机会不多而且稍纵即逝，来不及动员可用人手才会紧急雇用自己。
穆只是微笑以对，听过那名号的人只怕少到可以用指头算出来。
「萨尔，喝点什么？这两天都没见到你，是去玩乐还是干买卖？」
在完成工作前，酬劳是由酒店方面保管以免出现有人拿了钱就不尽力的情况，「那么时间快到了，萨尔兄弟，我们先出发，其他的事路上再谈。」
「五十索尼，请先付帐，请问客人是从哪来的？」酒保边擦着盘子边用职业微笑说。
一名醉汉摇摇晃晃地走过吧台前，在经过异族人时拌了一跤跌坐在地，「哎呀！喝太多，都走不稳了。」他傻笑着说。
作为大陆东部最早有路灯的都市，普罗拉那城的夜晚多彩多姿，虽然战争时期生活、娱乐都受到限制，当时暂代王都治安工作的骑士团只见识了一部份，但两国议和后便迅速恢复原有样貌。酒店、娼馆、赌场这些吃喝嫖赌的场所还只是明面上的，还有许多隐藏在阴暗角落的非法交易和场所。
那醉汉立刻变了脸色起身摸向腰间，对着异族人大喊道：「你拿了我的钱袋。」
接受酒店仲介工作的客人不从大门出去而从左侧通道走后门离开，出口旁的房间会有人负责说明细节。同样是要找打手，情况却有很多种，可能是帮派火拼的雇佣兵，也可能是防范黑吃黑的保镖，甚至也可能是捉奸的助手。
「南方。」对方冷冷地掏出钱袋付帐。
瑞德脸色有些难看地一言不发，被雇来的异族打手则是微笑以对，因为他突然想起熟人。
萨尔戴着南方白沙部族常见的头巾，深褐的肌肤却更像南方的莽原部族，但没有莽原部族厚唇、大眼和卷发的特征，因此大家都猜测他是两族的混血种。
听出同伴的质疑之意，那壮汉不悦地说：「萨尔兄弟出手极快，实力还在一般剑师之上。」
经历过有些小麻烦的夏至祭典后，安迪返回学园继续修业，而从蕾茵和文姬的表情来看，他们暂时是不会过来了。至于其他人就更不用提了，那本书册里的东西够骑士团众位忙上好一阵子，这让穆可以全心放在和某人的协议上。
那女佣稍微迟疑下才点头，帮其他人打开大门后，便领着耶罗绕到屋后去了。
穆没把握能完全瞒过对方的耳目，毕竟那个男人有许多未知的技术和资源，因此他行动更为谨慎。不过完全保密并非绝对必要，只消在关键处让对方摸不透就行了。
就算知道有问题还是得进去，因为直接看看女主角更容易下判断，而且没必要在此时显露太多实力。为防万一，他做势要开门，以手势示意布鲁先冲进去，这样发生变故也来得及反应。
那异族人突然狠抽一巴掌，将他掴倒在地。整个店里的人都听见男子的惨叫，附近的酒客都看见他右边脸颊红肿，但左边却是一片血淋淋的，因为口中短签刺穿了他的脸颊。
对这家店的部份客人来说，这是个强悍的竞争对手，但碰上单独吃不下的大生意时，却会是有力的合作伙伴。对另一批客人来说，则是多了个可挑选的雇用对象。
这时有许多旁观的人幸灾乐祸地笑着，目标的手法明显远高过试探者，虽然体格看起来略显矮小，但实力绝对不差。那笨蛋失风还不赶紧溜走，摆明是要人家收拾他。
那壮硕汉子点头：「我知道，按照约定，若能找来剑师等级的好手，酬劳可以再提高五成。」说完从怀里拿出钱袋，数了十二枚银币给对方。
这点从其他酒客的言谈中可以得到证实，因为「暗夜之雷」在刺杀将军失败并遭受严重损失后便暂时停止活动，除暗杀以外，他们还有掳绑要人、特殊物品强夺、违禁品买卖等许多非法业务。在其消声匿迹之后，许多团体和个人就迫不及待地想瓜分他们留下的这块名为「利益」的蛋糕，经过抢地盘、争生意的多场火拼后，缺人手的状况更是严重。
而且「捉奸捉双，拿贼拿赃」这个原则即使是在西方大陆也是大致通用的，若是趁其不备，拎根木棒的剑客就足以制服一名脱|光的剑师，但是瑞德却坚持准备好足以对付奸夫的武力，这当中自然有其盘算。
用排除法缩小范围后得到的粗略结论是：此行是要对付特定目标，人数应该在两人以下，这壮硕汉子的实力在剑客中位至上位间，假设另外两人也差不多，那么所推定的敌手实力应该是一名剑师或两名剑客等级。
而对店里的人员来说，多个有实力的好手，就代表仲介工作的成功机会增加。不收小费、薪资平平的他们收入却高过最高级的酒店，靠得就是仲介一些见不得光的工作。
椰林酒店其实就是家地下冒险者公会，专接不愿公开的秘密委托和不能公开的非法任务。经过两次试探性的工作后，穆便学会了店内用的手势，但他明白离目标还早的很，现在顶多只能接触到游走于法律边缘的秘密委托，那些非法犯罪的部份店里的人还不会向自己提出。
就穆的标准而言，眼前这些人没有一个是值得交往的，先不论因心怀怨愤而告密的女佣，这个瑞德也未见高明。虽说事发突然，但只找得到两个略逊于自己的帮手而得另外花钱雇佣，已可显示出平日的人脉如何，估计比他强的不会推荐给主子，比他弱的不会提携帮助，差不多的则竞争压制。若有这种部下只能当做消耗品使用，不值得费心栽培，更无法委以重任。
将两杯麦酒和一碟红心橄榄放到客人面前，酒保比了个手势，意思是「有好工作，有兴趣吗？」。
门上的挂铃响起代表有客人进门，通常店里的每个人都会转过视线看一眼，若非自己在等或要找的对象就不再关注，但也有些例外，就像现在进门这一个。有些家伙就算你不找他，也得先确认他是不是来找你的。
那女仆瞪壮汉一眼后才恨恨地说：「里面那对狗男女从晚餐不久后就开始在房间里搞，那婊子发|浪的声音连楼下都听得见，一直到半刻钟前才安静下来。如果你们再不动手，说不定那男人就要走了。」
「照旧，酒钱，昨天老子好不容易才摆平两个悍妞，差点就栽了。」他随手将一枚银币搁在台上。
仲介者搓着手指说，「既然已经确认过，那么……」
「要是趁他们脱|光办事时下手，哪需要这么多人？」那女仆嘲弄道。
雇主是个比穆高出半个头的壮硕汉子，他皱了一下眉头，显然不是很满意，口中说：「我先试试再说，把武器给他。」战士认证的登记要有正式身份文件和保证人，但有些实力高强的家伙因为来历有些问题而没法参加鉴定，只能由其和人交手的情况来判断。
「我们先去跟另外两位朋友会合，加上你之后这件事就有把握多了。」大汉说的并不多，在目前还不能接触到太多黑幕的状况下，穆刻意维持沉默少问的形象，因此得自行从有限的线索中拼凑出一些情报。
「真行啊！要不是这种情况，我一定跟那家伙请教几招。」耶罗吹声口哨后轻浮地说。
这已经比预计的快太多了，以一个背景不明者来说，只试用两次就让他接受秘密委托，除非是人手严重不足，否则稍有头脑的决策者都不会这么做。
「这是『沙漠黑豹』萨尔，他的本事抵得上一名剑师。」店里为抬高打手身价都会替他们取个威风的别号。
不是每个来店里的人都懂这套手语，只有所谓「熟客」才会被告知，同样的东西只会说一次，连十来种手势变化都记不住的蠢汉是无法得到信任的。对方是不是能办大事的货色，店里的人自有评断标准，本事高、手段狠只是基本条件，能守密、够谨慎才是最重要的。
「什么样的生意？酬劳如何？」被询问者眯起双眼也比着手势回应。
各有异心的情况下随时有人扯后腿都不奇怪，自己该出多少分力气必须做个拿捏，没必要和这些小人物搅和在一起。不过里头的奸夫淫|妇和被戴绿帽的冤大头倒是值得关注，秘密越少人知道价值越高，眼前帮助瑞德掩盖并摆平那女佣，再从这对苟合的男女身上榨取情报资源才是最有利的做法。
看见目标后，有人便忍不住上前试探对方的深浅，其他人虽然明白是怎么回事，却只是在旁看好戏，没一个想出声提醒。若出手者收获丰富还可以逼其吐些好处出来，如果会轻易中招就表示对方就算不是肥羊也只是个庸手，这将决定新人在这里的地位。
现在已经可以确认今天是来捉奸的，瑞德也不是被戴绿帽的正主儿，仅是奉命留守的护卫。因为事情太过仓促，对方本事不弱，没有剑客等级以上的实力只会碍事，临时凑不到足够的人手才会去「椰林」找。
瑞德果然按照自己的提议将吉娜支开，接下来的问题就在楼上了，穆抬头向女子呻|吟声的来源处看去，却发现有些异常。（窗子是打开的，难道上面的人是故意要让声音传出来吗？）夏天蚊虫多，点灯却不关窗很容易引飞虫进房，房里一直有人在，就算有疏忽也不至于从晚餐至今还没察觉。
但这都是以雇用者的判断正确为前提，而实际上对方的眼光未见高明，所以这个推论仅做参考，敌手的实力可能会比预估的更高。
进门后穆又提议道：「对手实力不明，最好由我和布鲁冲进去收拾那男的，如果顺利得手，就将他拖出来再考虑如何处置，如果一击不中就退离房间，将他引出来让你补上一记闷棍，如何？」
「该死的杂种！把钱还给我。」那装醉的男子咒骂道，但转瞬间腿一软就跪了下来，抬眼便望见对方冷冷地盯着他。
酒保握拳示意是当打手并比个数字，便去招呼其他客人。很快地异族人喝完酒起身，看了眼杯盘排列情况酒保便露出笑容，因为他知道今晚又赚到一笔仲介费了。
合作双方的想法其实歧异不小，那仆佣是挟怨想报复女主人，但是瑞德真正的想法应该是收拾奸夫，别让男主人知道。很少有在上位者听到坏消息还会奖赏属下的，运气差些还会被迁怒，如果这出轨的女人事后失宠甚至被逐出门倒罢，万一只是暂时被冷落，那以后日子就难过了，就算主子不信谗言，难道人家不能设计陷害吗？
以这种参与人数来说帮派火拼已经可以不用考虑，愿意提高酬劳确保战斗力显示发生冲突的机率极高，那也不像是护送之类的工作，若是强夺物品、绑架特定人物则不会临时找缺乏可靠度的外援以防黑吃黑。
「嗯，好主意，我们就这么办。」掌握对方的想法后，要使其顺着自己心意行动就容易了，瑞德很爽快地同意。
当他走向柜台后，除了酒保以外的人才收回视线。
之后几晚类似冲突又发生过两次后就没有人敢再去招惹这个异族男子，几番攀谈混熟后，酒保才知道他叫萨尔，至于来历经历则都回避不提。但这对大家来说无所谓，这里的人背着几件案子或是有厉害仇家而亡命在外的事寻常至极，隐藏自己的过去算不了什么。
门外挂着椰子树标记的「椰林」一楼可以容纳四、五十个客人已算是颇具规模，座落于王都治安最差的洋甘菊区的这家店普通想喝几杯的人是不会来的。此店名声不小于规模最大的郁金香区「珊瑚」与最高档的紫罗兰区「水晶宫殿」，因为每年从这里抬出去的人数目超过西部三区其他大型酒店的总和。
「趁这个机会快点行动，我们三个人从前门进去上楼，为预防那男人趁乱溜走，最好再派一个人在后门埋伏。」穆将方才被意外打断的建议提出来。
「从晚餐后一直搞到现在？」布鲁讶异道。
在一个转角处有两名男子正在等候，看清他们后便立刻靠过来，其中一人对那壮汉说：「你总算赶上了，那家伙都已经进去很久，再晚说不定他就办完事走人了。」
对方不疑有他，认为正在激|情中的男女就像待宰羔羊，先冲进去的功劳最大，于是便在开门的一瞬间闯了进去。
这大汉额头冒出冷汗，直到听见自己吞咽下口水的声音后镇定下来，他才出声称赞：「好快的攻势，确实有剑师等级的实力，不愧被大家称做『沙漠黑豹』。」
「含着，或把它戳进你眼睛。」异邦人手中拿着用来叉橄榄用的短签说。男子心中发颤，他毫不怀疑对方是否敢戳瞎自己眼睛而选择顺从。
「既然时间有限，那就快点行动，不过三位该怎么称呼？」穆笑着说。
这个构想成形后，穆认为隐身在王都秘密行动的条件已经足够，便递出辞呈并安排一些事宜。只是做梦也没想到自己居然会在那么短的时间内被蕾茵揪出来，还被文姬绑上四个锚，当时第二身份的计划还来不及使用。