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霍去病将刀递给奇凤雨，缓步走向亭长。亭长吓得身子往后一缩，喊道：“你站住！”
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当下他结结巴巴道：“是、是，这凶徒狗胆包天，十恶不赦，多亏侯爷神武过人，仗义出手，为小地除去一大祸害。”
霍去病合上石盒，重新覆上包裹道：“天亮了，我们准备启程吧。”
霍去病不接，反问道：“小慈，你是否清楚这里面装的是什么？”
鲁鹏放下茶盏，故作神秘道：“你想知道小霍的用心？”
霍去病接过一看，竹简上厉虹如用她清秀娟丽的笔迹写道：我走了。
仆多叹道：“活不见人，死不见尸，这事还真邪门了。听说南宫公主几次求陛下下令彻查董武的下落，可到现在还是没见个人影儿。”
大人的惊喊、小孩的啼哭、妇人的尖叫，混合成鼓荡的杂音，顿时敲响了夜空。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
孙侯官对她和霍去病之间的情感纠葛自不知情，接着道：“走，先去我家坐坐，晚上为你接风洗尘。厉将军的老宅也已收拾干净，你随时可以入住。”
仆多哼了声道：“连陛下都会遭人行刺，九死一生，小董又岂会放在这些人眼里？”
“他叫董偃，是馆陶公主豢养的面首。”霍去病说道。
霍去病淡淡道：“我只是希望你能尽早有个好归宿。”
小婉瞧了眼纹丝不动的霍去病，叫道：“鲁大哥，等等我！”追着鲁鹏去了。
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刹那间，高凡的眼眶红了。他努力从嘴角挤出一缕笑容，嘴巴动了动想说什么，可终究什么也没能说出口。
他急中生智，忙道：“侯爷您日理万机，岂能为这点小事费神操劳？小人斗胆，请您大致写个事情经过，好让我当作物证呈上。至于人证嘛……”他一回头，朝两个店小二问道：“刚才是你们两个报案的，霍侯爷说的可都是事实？”
鲁鹏到底没能追回厉虹如。十数日后，心灰意冷的她，风尘仆仆地独自回到了故地定襄。
这话不说倒也罢了，落在厉虹如耳朵里心里却是一痛，眼眶里的泪水缓缓淌落，久久望着霍去病，想说什么却终究无言以对，蓦然一拧纤腰，头也不回地奔了出去。
鲁鹏急得一跺脚道：“这丫头也太冲动了！她孤零零一个人能去哪儿？她应该走了没多久，我们分头去追，无论如何也要把她追回来。”
霍去病没说话，左手慢慢轻抚过石盒上的日月星花纹，嘴里用极低的声音念诵着真言。当他将手从石盒上移开时，镌刻其上的日月星图案齐齐散发出奇异的光晕，很快笼罩了整只石盒。
那亭长下意识地咽了口唾沫，摸摸自己的脑袋，庆幸未曾鲁莽行事得罪了眼前的大人物。
奇凤雨打量着安安静静平躺在石盒中的三只神鼎，喟然轻叹道：“为了这九座黄帝神鼎，不知有多少人丢了性命，谁又晓得这么做究竟值是不值？”
霍去病怔了怔，从厉虹如一副兴师问罪的神情里已察觉到了些许端倪，却轻描淡写道：“府里冷清，多些人来也好热闹些。”
高不识身为局外人颇觉尴尬，问道：“那个……厉姑娘不会有事吧？”
那边厉虹如已怒冲冲找到了霍去病，开门见山道：“小霍，这段日子你为何老将高不识他们叫来府中喝酒？”
霍去病神色难明，意味深长道：“她已不是小姑娘了。走，到前厅喝酒去。”
千叶小慈摇首道：“父亲没有告诉过我该如何开启这个石盒。”
高凡、奇凤雨、千叶小慈走后，霍府一下子冷清了许多。厉虹如接过了奇凤雨留下的府务，尽管比以前忙碌了许多，可不知为何心里还是觉得空荡荡的。
霍去病油然一笑道：“难得你如此干练，我也不能为难你。这样吧，先命人收尸，等天亮后你陪我去县衙，将此事说明。”
高凡心底涌起强烈的不舍，问道：“这回你还会再偷偷跟着我们吗？”
鲁鹏没有回头，按捺怒火道：“小霍，你真想让小如一个人就这么走了？厉将军已然为国捐躯，她在定襄举目无亲，孤苦伶仃，你真的忍心？”
那两个店伙计早吓傻了，闻言拼命点头道：“是事实，是事实，一点都不差！”
严冬惨笑道：“没错，我死得不冤！但你们也别得意得太……”
霍去病被鲁鹏一顿劈头盖脸地怒骂，无奈道：“我的确不明白。如果现在是娶了她，只会令她日后更加伤心痛苦。有些事不可勉强，更不能自欺欺人。”
然而未等他来得及回身招架，一缕冰冷彻骨的诡异电流骤然深入脑海，令神智顿时一片混沌模糊，就像潭被搅动的水失去了平静清明。
霍去病和鲁鹏送走客人，刚刚回转到内宅，就见小婉拿着一块竹简慌慌张张奔了过来，隔了多远便叫道：“霍大哥，不好了，小如姐姐走了。”
话未说完，虚掩的厅门被人一脚踹开，厉虹如满面寒霜，柳眉倒竖站在门外，娇叱道：“大嘴鲁，你在胡说八道什么？”
霍去病道：“若非如此，又焉能骗得董偃轻易中计？说到底，还是你不够聪明。你看凤姨，早已胸有成竹，算准了我会在后跟随。”
厉虹如一省回头，却是乃父厉定边的老部下孙侯官。他一脸喜慰地迎上来道：“我在这儿等你有两天了，就怕你路上出事。”
鲁鹏深悔自己一时多嘴惹下大祸，叹道：“这酒我老鲁还能喝得下？唉，要是凤姨还在就好了。”
严冬踉跄着挥针架开高凡的风水神签，可一股前所未有的冰寒却蓦地从小腹传来，瞬息弥漫全身，似乎血液也被这寒流无情冻结，停止了流动。
霍去病从怀里取出印信，托在手上道：“你不必害怕，认得这上面的字么？”
忽感一暖，高凡轻轻握起她的纤手微笑道：“小慈，恭喜你得报杀父大仇！”
霍去病收了印信，道：“今晚我和几个朋友在镇上借宿，却遇见了这个盗贼手持凶器入室打劫。霍某迫于无奈才将他杀死，人证物证俱在，请亭长明察。”
盒盖缓缓朝上揭起，里面溢出金、银、铜三色交织美轮美奂的光芒。
孙侯官笑道：“原来你还不知道啊，上回霍侯随军出征路过定襄城的时候，又把它赎了回来。足足用了五千两银子，比早前的卖价可翻了一倍还多！”
一语未毕，严冬口中“哇”地喷出一大蓬血雾，身躯直挺挺地向后仰倒，毙命在院中。
霍去病不理他，拾起千叶小慈的峨眉刀在董偃的脸庞上连斩十数记，登时血肉模糊面目难辨，他收起那张面具和三劫神针道：“你是这小镇的亭长？”
“是。”千叶小慈道：“这原本就是汉人的东西，我和父亲都不能窃为己有。”
骷髅头不以为然道：“怕什么，兵来将挡水来土掩。总不能她去求皇帝下旨为自己的面首报仇吧？”
“头儿，你认得这家伙？”骷髅头藏在霍去病的袖里问道，能一击斩杀严冬，他的乱神诀亦功不可没。
鲁鹏和高不识已赶到屋外，见状赶紧解围道：“小霍也是好意，你要是不高兴，往后这事咱们再也不提就是了。”
霍去病捏着竹简，视线许久没有挪移，沉声道：“不必了，是回定襄了，这是她自己的选择。”
高不识愣愣地道：“这事有趣！”
霍去病沉默片刻，又问道：“这么说，你打算将它留给我？”
千叶小慈转身取来包裹，双手托给霍去病道：“谢谢你帮我报了父仇，这包裹请您收下，千万不要推辞。”
霍去病颔首道：“不错，否则就算有这张面具在，别人也可以说成是栽赃嫁祸。”
忽然，众人都失去了说话的兴致，静静地端详着石盒里的神鼎，各有所思。
霍去病自北征归来，卸去骠骑营统领之职后，迟迟没有收到新的任命，成了轻松悠闲闲散大臣。而鲁鹏依旧隔三差五地呼朋唤友、赌钱喝酒，排遣少了高凡的寂寞。
不知过了多久，耳畔响起声声鸡鸣，窗外的天空微现鱼肚白。
这亭长干练或许说不上，但三分世故三分机灵倒还是有的，心想让当朝红得发紫的冠军侯到县衙去过堂受审，自己头上那吃饭的家伙即使不搬家，可他那顶芝麻绿豆点儿大的乌纱帽却一定会给摘了。
经奇凤雨说明后，高凡笑道：“小霍，我又被你耍了，也太不够兄弟了！”
“厉大小姐！”正当厉虹如心不在焉地随着人群走近城门时，一旁有人招呼道。
霍去病的饮雪魔刀铿然入鞘，懒洋洋地注视着他。
眼眸中的精光渐渐涣散，严冬奋力扭头望向身后，爆发出一记低低的嘶吼。
“你还骗我！”厉虹如喝道：“我都听老鲁和高不识讲了，你是想把我嫁出去！”
“馆陶公主？就是废后阿娇的亲生母亲，当今天子的姑姑？”奇凤雨一惊，又惋惜道：“可惜没能留下活口。否则只要他一开口，隐藏在田玢背后那个人的身份就将大白于天下。”
高凡好奇道：“小霍，这就是你一直在找寻的东西么，能不能打开来瞧瞧？”
一对峨眉刀坠在严冬的尸首边，千叶小慈再也抑制不住心中的激动与伤痛，捂着脸轻声啜泣起来。
聊着聊着高不识忽然问道：“老鲁，头儿怎么突然变得这般好客，是不是一身闲职闷得发慌？可也不见你出去走动。”
一抹殷红在空中疾闪，刀锋从严冬的后背上划开一条深可见骨的伤口，鲜血不可抑止地奔流而出，浸染着他黑色的衣衫。
其后月余，霍去病时不时将众人邀来小聚，到后来几成定例。这天高不识到得早，便和鲁鹏在客厅里一边喝茶一边摆开了龙门阵。
“你太想得到那个东西了。”霍去病冷冷道：“所以我不怕你不上当。”
霍去病不答，却将目光投向东方天际那轮隐约可见的红日，徐徐道：“珍重！”
小婉气喘吁吁将竹简交到霍去病手上道：“刚才我想送些饭菜给小如姐。谁知敲了半天门也没人应声。我推门进去，屋里没人，只有这根竹简留在桌子上。”
鲁鹏道：“实话告诉你吧，小霍他在暗中替小如找如意郎君呢！你和小赵、小徐都长得一表人才，又都年轻有为，我瞧你们三个里总有一个有希望。”
“乱神诀！”他惊怒交集地低喝，急忙凝聚心神全力化解。可惜，终究迟了。
遥遥望见巍峨高耸的南城关，厉虹如的心不争气地加快跳动。明明清楚那是绝不可能事，但内心底依旧有着一丝期望——那个令自己又恨又爱的人会先一步赶到定襄，在城门外等候着她。
结果正如鲁鹏所说，这晚的酒没人喝得出滋味，不到一个时辰众人便草草收场，各自告辞离开。
霍去病一惊，鲁鹏已抢先问道：“她去了哪里？”
那是他们来到长安城后的第一个夜晚，厉虹如在酒楼上对自己说过的话。当时的语气更像是个玩笑，不料而今一语成真。
鲁鹏道：“你挨几句骂又算什么？小董下落不明，最急的还是修成君金俗，眼看他和峨郡主的婚期日近，偏偏人没了，换了谁都头疼。”
赵破奴道：“这么久都没消息，十有八九的凶多吉少了。”
严冬晃了晃身，居然没有倒下，眼神里含着刻骨铭心的怨毒与不甘道：“原来这是你们故意设下的圈套，我竟未识破……”
他这才发现，千叶小慈的峨眉刀已深深扎入自己的腹部，锋利的刀尖从后腰上穿透出来，是那样的冷，那样的疼……
鲁鹏大吃一惊，他和高不识说得高兴，竟没发觉厉虹如到了门外，此时再要改口已是不及，只好硬着头皮道：“我也就是这么一猜，你可千万别当真。”
霍去病摇头叹道：“小如，你怎会这么想？难道你不知道，在我眼里，你永远都是我最亲近的小妹妹。”
等到一阵忙乱过后，霍去病回到屋里。千叶小慈已平静了下来。
孙侯官道：“是霍侯用八百里加急捎来的口信，说你要回乡住一阵子。”
厉虹如愣住了，呆呆注视着孙侯官的笑脸，泪水却流了下来。
一切尽在不言中。
高凡恍然大悟道：“怪不得你要大张旗鼓操办千叶先生的大礼，原来你故意将这消息透露给严……哦不，董偃！”
霍去病点了点头，将包裹放在桌上打开，里面果然是一只长约尺许，镌刻有日月星三光图案的黑色石盒，在火烛下熠熠闪烁着别样的光采。
众人对此无不感到讶异，只有骷髅头晓得霍去病拥有着历代魔衍者传承不息的记忆与阅历，能够开启这只石盒并不稀奇。
霍去病轻抚竹简，月光下还能依稀看见厉虹如残留其上的泪痕。他的脸色微微苍白，眼眸深处隐藏着一缕奇异的落寞与忧郁，轻轻说道：“老鲁，你还不明白么？我给不了她要的东西，又有什么理由改变她的决定？长安城潜流暗涌，杀机四伏，回定襄暂离是非之地，未必是件坏事。”
亭长愣了愣，哆哆嗦嗦接过印信，借着月光瞧了瞧，又哈了口气在自己的手掌心里按了一下，禁不住魂飞天外，双膝一软跪倒道：“侯爷！”
亭长“嗯”了声，瞥了眼地上的尸首道：“这恶贼满脸横肉凶相毕露，一看就不是什么好东西。来人，收尸！”
高凡点点头，挽起千叶小慈回到客房里。奇凤雨却蹲下身，盯着严冬的尸首仔细察看半晌，伸出手从他的脸上揭下一张薄如蝉翼的人皮面具。
徐自为道：“据说他是在宫中当差时出事的，谁又能有这个胆子？”
鲁鹏一条肠子直通到底，闻言也不多想，回答道：“他是担心小如……”
严冬悚然动容，隐约意识到自己坠入了一个圈套中。
霍去病皱了皱眉，吩咐道：“小高，你送小慈进屋休息，这里我来处理。”
霍去病没有回答。他耳边隐约回响起厉虹如的声音：“当然不会。但是要留下一点作为将来回定襄的盘缠，谁也不能动。”
当啷！
厉虹如粉脸煞白，想到霍去病近来的反常举动，越发坚信鲁鹏所言。她一摔门道：“好，你不肯说，我直接问小霍去！”
千叶小慈从严冬的体内拔出峨眉刀，一股血箭朝天喷洒而出，溅在了她的衣衫上，如点点盛绽在黑夜里的红梅。
厉虹如绷着脸道：“多谢你操心了，可我还没到七老八十嫁不出的时候！”
自己不过是个小小的亭长。这当中差着的远不止三五级，除非活腻味了，否则谁敢去自找麻烦？
奇凤雨却没有丝毫笑容，轻声道：“小霍，你这麻烦惹得可不小。馆陶公主迟早会知道此事是你所为，要小心她暗中报复。”
可她失望了，望尽来来往往的熙攘人流，终究未能看见那道熟悉的身影。她的心不由越发凄凉灰暗，就像塞外被风沙遮蔽的天空。
厉虹如愕然道：“我爹爹的老宅？不是已经被变卖了么？”
霍去病道：“这是好事，你又何必这样生气？”
厉虹如恼道：“你是本姑娘的什么人，凭啥管我的私事？”
她越说越激动，到后来泪珠涌上眼眶，声音里已是带着哭腔。
“杀人啦，出人命啦！”万籁俱寂的客栈里也不知是谁躲在客房中第一个惊恐地叫出声来，四周宛若一锅煮沸的粥，立刻变得喧嚣嘈杂。
厉虹如一听，芳心五味杂陈，哼道：“他倒想得周全。”
高不识被鲁鹏说得好奇心大起，忙追问道：“什么意思，难道请我们来喝酒是另有深意？”
这时候骷髅头轻声地问道：“头儿，你心里还舍不得龙城公主？”
鲁鹏恨不得猛抽自己几个嘴巴。他和厉虹如朝夕相处了两年多，岂会不知这丫头对霍去病早已是情根深种？急忙跳起身道：“快追！”
厉虹如越加来气，说道：“你什么意思我知道！霍去病，你若是想把我从府里撵出去，只管明说。我又不是没有地方去了，非要厚着脸皮赖在这儿受人欺负！”
跟着众人又闲谈良久，直到深夜，一场酒宴才尽欢而散。
千叶小慈怔怔凝视严冬的尸体，好像还不敢相信杀父仇人真的就这样死在了自己的刀下。莫名地芳心深处一阵快慰与解脱，两行珠泪缓缓从细腻雪白的面颊上滑落而下，说不出是欢喜还是悲伤。
高不识望着厉虹如飞快远去的背影，道：“我有点知道你们为什么担心了。”
那亭长见霍去病在自己面前还敢挥刀戮尸，不由又怕又惊，牙齿打颤道：“不、不错，你、你想怎样？”
“是他？”霍去病的声音里透露出微微的惊讶，又若有所思地摇了摇头。
十多天后霍去病突然破天荒地在府中设宴，将赵破奴、高不识、徐自为等一干骠骑营老部下尽数邀来，连厉虹如也被拉到了筵席上，众人开怀宴饮，直道今日一醉方休。
厉虹如诧异道：“孙二叔，你怎么晓得我要回定襄？”
高不识苦笑道：“老仆，你别哪壶不开提哪壶。为了这事，我可没少受上头训斥。”
这时亭长引着一干衙役和两个店小二，战战兢兢地走进来，壮着胆指着霍去病叫道：“大胆狂徒，竟敢在此行凶杀人，难道不知还有天理王法了么？”
酒过三巡，菜过五味，众人海阔天空的闲聊着，话题从不久前的刘彻遇刺，到长安花会上的神秘花魁虞凤至；从田玢骤亡到李敢的叔父李蔡接任丞相之位，不自禁地又说到了离奇失踪的董武身上。
鲁鹏挂念厉虹如，无心跟霍去病争辩，一跺脚吆喝家丁牵来青云骢，阔步往外走去。
鲁鹏一呆，旋即热血上头，转身便往外走去，勃然怒道：“你将小如气跑了，却还有闲心在这儿说风凉话。好，你不去，老子去！”
“是一只藏有日月星三鼎的石盒，方才我已解开看过了。”千叶小慈面容沉静，回答道：“父亲大人来到贵国，为的就是得到它们。如今他魂断异乡，却终于达成了心愿。但对于我来说，就算有三十只、三百只黄帝神鼎，也补偿不了失去父亲的痛苦。反而每当见到这石盒，都会让我倍加思念自己的父亲。”
鲁鹏吼道：“你少废话！你说，小如有哪点不好，为你她吃了多少苦，好几次差点把命都丢了！你娶了她又会怎样，却非要将她气走？霍去病，你这个王八蛋，万一小如有什么差池，老子跟你没完！”