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那座宅院位于一座绵延数哩、高千余尺的小山北方，同时处在一个长四千余尺、宽千余尺的狭长湖泊南岸。山北水南之地原本就是阴盛阳衰，但仅此是不会有那么浓的死气聚集在那所宅院的，必定还有其他因素造成这种现象。
残党则被军队的指挥官用对付洞穴野兽的办法，在上风处烧起浓烟，然后派兵在下风处截堵，剩下的人不是呛死在山上就是突围时被杀。普罗西亚的法令规定海盗都必须处以绞刑，那些投降者只是想保住亲属安全，但是一个传言却断送掉所有人性命。
没找到什么可疑的东西就是最可疑的地方，「G」在这个地方折损了八名精锐部属，却都没看见尸体。地上的足迹指出他们都到地下室去了，可是为何会一个都不漏，有什么理由那些幽魂要将他们全引到底下去？
虽然分心考虑其他事情，不过对方解说的内容东方人倒是没有漏听。半岛区的北侧无论气候还是土壤都没有南边好，也没什么重要物产，因此这一带的居民生活要困苦许多，过去百年间发生的几次灾荒和战乱都有许多死者，但最严重的一次则是因为海盗。
抓不到水里的鱼，很多人就把脑筋动到来往水面的大鱼上了，因此爆发了五十年来最大的海盗潮。原本就擅长各种海上技能又熟悉北部海域水文环境的他们很快就适应了转行的工作，甚至开始威胁到东方贸易航线。
不过接下来已经没什么要忙的，所以下面两个礼拜就可以每周写一章了。
从「G」先后态度的变化穆就可以大致推测出艾尔手下组织的基本架构，位于最高点的他本人之下是由一批和绿衣女仆们同位阶的强者执掌像「暗夜之雷」那样的附属组织，而女仆军团就是连结这些组织的发令机构。所以据点负责人才会那么顾忌琳法妮的反应，人家只要在工作分派上玩点花样就可以让他们吃不消。
「时间有限，还是请你们报告重点，包括百年来影响较大的事件，尤其是死亡数在百人以上的天灾或变乱，还有就是那座宅院的由来和曾入住者的概况。」穆决定偷懒一下。
男尊女卑的现象就算在普罗西亚也属普遍，更别说是其他风气更保守的地区，如果绿衣女仆们有比那些在外出生入死的战将更高的地位，那些男性部属必然会觉得不受尊重甚至屈辱，这对一个机密组织来说简直是致命隐患，长期下来必定会出事。而琳法妮的实力确实强悍，和首领级的人物们平起平坐估计也没谁会不服气，可能这就是夏露儿和卡洛儿总留在黑衣魔法师身边而那位小姐却经常在外的缘故。
虽然说明时湖名、山名等资料都被隐去，应该是担心他能立刻确认这个位置，不过这无关紧要。西式的名字对自己没有多大意义，且已确认现在位于半岛区的北方一带，有这样明显的地理特征想找出正确位置只须稍加调查就能明白。
二楼柜子里还有些旧衣，从这些穿着可以看出这位炼金大师兼医生的身材和穆差不多，以西方人的标准来说算是矮小的。卧室床头小抽屉里有几罐过期变质的药水，屋主可能在去世前健康状况已经很差，才会将药品放在这里。另外还有几枚金币和二十来枚银币，但自己并非来当小偷的，所以这些东西暂时不想理会。
一个英主即使重用身边的亲信也不该给他们太高的官位，否则在外的将领们容易心生不满，除非这些近臣的能力明显在其他部属之上。但将有能力的部属就近掌控虽有利于统治的稳固，却会形成内强外弱的局面而不利于对外发展，有雄心的君王不会采取这种做法。
炼金术士最主要的收入来源不外乎是出售合成物质或药剂，合成物质有许多种类被应用在魔法道具的制作上，而炼金药剂也和医生治病用的药物有所区别，主要是用来强化使用者的能力。可以提高魔法师施法和魔力恢复速度的「深沉冥想」和提高武者力量、斗志的「狮子心」虽然有名，不过最畅销的却总是催情和壮阳用的药剂。
普罗西亚海军虽然出动追捕却成效不彰，甚至有数艘军舰被引进暗礁区而损毁沉没，北方舰队的提督因此被撤换问罪。继任者认为问题的根源其实在陆地，因此调来大批陆军支援，严查大小港口出海船只并搜检各渔村，凡被认为勾结海盗者全部处以绞刑，有几个村子几乎被屠灭殆尽，只有少数人逃走。海军则一面清查可能匿藏海盗的岛屿，一面加强海上盘检，以防他们将家属转移到外海。
穆并不急着解开这个谜题，而是好整以暇地搜查一、二楼的每个角落，但这栋建筑物的地面部份显然没有多少秘密。餐厅的银制食器已经失去光泽甚至发黑，找到的一些纸张都脆化失去价值，不过炼金术士的重要资料应该会用能长期保存的高级羊皮纸写成，所以他们提到的暗号手册应该还藏在某处。
冠冕堂皇的理由让负责人不疑有他，由于这些情报都是其汇整，因此亲自解说报告。虽然对方很认真地解说，不过穆却分心想到其他事情。
在得到最高层的授权后，据点负责人开始向穆说明目标区附近的地形概况，但听完解说后所得到的讯息依然有限。
这个探查小组的办事效率极高，马车立刻就备便，看来是一直在外面待命。下车后穆观察四周地势发现不少怪异之处，既然屋内有那么多的幽魂，西边红土原和南边山麓照理说都应该还留有强烈的怨念和死气，东边的黑木林虽然受到影响也不至于毫无生气，这种季节竟然连一点鸟叫声都听不到。
想让两边都满意实在有困难，且这次的探索任务显然非比寻常，组织在进行这类工作时为了保密和独占成果，故极少借助外力。自己虽不懂亡灵，但也晓得最擅长处理那种东西的只有几乎绝迹的亡灵法师和教会的驱魔士，而这东方人怎么看都不像是教会成员。
经过这次的变乱半岛北侧沿岸大多数渔村全都荒废掉，经过十几年才恢复旧貌，不过海盗藏宝的传说还是很盛行，有些突然致富的人都被怀疑是找到了宝藏。那座宅院是一名贵族修建的避暑别墅，此地虽然有山有湖，夏天也确实很凉爽，不过西方的红土旷原称不上美景，东边的黑木林也没有多少野兽可供狩猎游乐，上山去说不定还会碰见尸骨，明眼人都知道这其实是个寻宝基地。
「一切还是要以现场的状况为准，趁现在天色还早我先进去看看，要是等到黄昏里面的东西就更加麻烦了。」穆决定开始行动。到目前为止，所有的消息都是由对方提供，想有机会掌握主动就得找到他们还没发现的东西，必须在那男人来之前掌握这座宅院的概况。
「这个请戴在肩上，这样有状况的话我们马上就可以知道，随时进入支援您脱困。」在拿出一个装置后「G」恭敬地说。
在他吩咐部属几句后，很快地一堆资料便摆在穆的面前。看着叠起的十几本书册和大批文件的东方人内心暗叹，如果这些东西是用故国文字写成，那他很快就能看完，但现在这种状况至少也要看到明天才能粗阅一遍。
听完「G」的报告后，穆发现当中还是有些疑点。上千死者的怨魂虽然受到这阴气聚集之地滋养而不易散去，但最密集的地点应该是在山麓北侧。现在却有大量幽魂聚集在那座宅院，表示那里存在着什么东西才会有这种状况，这和炼金药品应该无关。略做试探后他认为这位据点负责人是真的不知道更详实的内容，但等艾尔来了以后应该就会给自己个说法，在此之前还有充份的时间可以先实地探索一番。
因为身体状况又变糟了，小年夜去看中医，才一把脉医生就骂说：「身体才有起色就开始熬夜，神仙也治不好啊！」
大门根本没上锁，也许是他们先前派出的搜查者打开的，门轴很久没上油，发出的刺耳声响回荡在走廊上。地板应该是由杉木之类适合做棺材的物料所做，所以才能长时间在阴气这么浓重的地方却没有腐朽的迹象，地上一些还很清晰的脚印，应该也是先前来的人所留，不过这些足迹没走多远就混乱起来，显示他们才进来就遭遇状况而再也没有离开。
除非你也差不多大，否则和巨人正面对抗就是件蠢事，想办法绊倒他，让其被自己的体重和力量打垮才是上策。不过在这之前还有一个问题，就是对方的「脚踝」在哪里？
产品效果是评断一个炼金术士能力的标准，通常药效越强、持续越久，对制作者的评价也就越高。但是诺姆却另辟蹊径，致力于消除药剂的副作用，他的产品没有炼金药剂常有的在效果消退后产生的不适感，因此颇获好评而有许多爱用者，也让许多年轻后辈看到新的发展方向。
他确实说中了，期末那段时间因为很多东西要做而学校用的电脑系统又出问题，经常弄到一、两点以后才睡，所以这次医生配了新的药后特别交代这两个礼拜一定要睡饱才能重新调养好。
但可以肯定这位贵族没有找到宝藏，因为他后来周转不灵而将名下大部份房产出售，也包括这处宅院。接手者是一位名叫科林．贾拉罕的老医生，但是这位受人尊敬的退休老人还有个不为人知的身份，在业界中颇有名气的神秘炼金术士诺姆也是他。
「这一带近百年来有发生过什么严重的天灾或战乱吗？」看到对方还是有所顾忌的样子，穆施压道，「寿终正寝者的魂魄不会停留于人世太久，会形成幽魂或怨魂必定是有其原因。幽魂是不知道自己已经死了而徘徊人间，怨魂则是死前产生极为强烈的执念，而且愤怒、憎恨、恐惧和贪婪等情绪与饿死、溺死、烧死和被杀等死因都可能影响怨灵的行动方式。事先知道概况才能做好相应准备，难道要让我在什么都不知道的情况下贸然闯进那座宅院吗？」
消息传开后在海盗群中引起极大的震撼，有部份人干脆连夜收拾东西弃村逃往内地，而势力最强拥有数艘快速掠劫船的海盗首领，联合其他海盗打算奇袭某支屠杀整村居民的步兵联队复仇。但因动静太大消息走漏而变成苦战，当另两支步兵联队接近时，想从海上撤走的他们发现十几艘军舰已封住退路，不得已只好弃船登陆逃走，而三个联队配属的轻骑兵中队就成为追杀他们的主力。
更不得了的是最高领袖竟然亲自关注此事，如果没处理好的话自己在组织中的前途恐怕就要糟糕。若是那位小姐生气的话还能用最高层指示来免责，可是惹得那位大人不悦的话绝不会有干部替自己求情，既然难以两面讨好，该怎么选择自然是很明显的了。
仿佛是这处宅院将附近的生灵怨魂全吸收了，光是靠近就可以感觉到阴寒的气息，在这种地方就算是白天也能动用魂珠的力量，里面很可能存在着什么邪物或妖魔，难怪就连黑衣魔法师都会觉得有些棘手。
如果是这种情况，上位者对派系的处理态度就很重要，有些君主会想办法协调冲突、消弥派系，这是件吃力的工作。更多人是利用派系来达成目的，差别只在于弱势的君王会利用权谋让派系彼此制衡，手段不够高明的话，玩到最后是会变成引火烧身；强势的君王则会让他们彼此竞争，但自身实力不足的话，往往落到被权臣架空的下场。
由于平原狭小、可耕地零散，只有少数小聚落以农牧为生，大部份的人都依靠沿海港口为生。不过除北地贸易航线为主的两个商港外，剩下的都是渔港，在三十几年前曾发生过鱼群突然消失的异常现象，于是渔民的生计立刻受到影响。
【后记】
但即使目前没有和对方冲突的打算，要开始工作前还是得把周围概况弄清楚，视情况不同，聚集在那里的幽魂多寡和强弱都会有变化。
这样一位炼金术大师却低调又没依附任何势力，原本就是他们组织想接触招揽的类型，只是这位已消声匿迹二十年之久，估计早已去世，因此并没有刻意调查其行踪。但在他过去住所发现上百种药剂配方后情况就不同了，炼金术士对自己的配方极为重视，为求保密所有的材料和手法都使用暗号代替，要是没有暗号手册破解，这些配方便没有意义。
每个炼金术士都会有这样的一本手册藏在身边，因此诺姆的最后去向就变得重要起来，虽然时隔多年，但凭着组织强大的追踪调查能力还是发现了炼金师诺姆和贾拉罕医生的关联，最后找到了这座宅院，还知道老医生在买下这处产业后曾做过某种程度的改建。
这场海盗变乱历时三年，被劫商船损失的财货不计其数，很多人都相信海盗首领们将贵重不易脱手的财物都藏在隐秘之处。因此所有投降者在死前都受到极严苛的拷问，没有几个人是依法执行绞刑的。
单独穿过外墙进入前庭，穆以快速的手法将一颗准备好的丹药含在口中并催发贴在身上的阴符，这样一来就能掩盖自己身上的生气，成为那些幽魂眼中毫不起眼的死物。现在还未了解状况，需要保持充盈的状态应变，就算有能耐一口气将屋内幽魂扫荡干净也不该这么做，否则外面的人立刻就可以自由进出。
「G」带领的小组成员显然不是刺客之流，他本人更是像个学者，应该是属于别的组织。而且为了掩护这两个团体的活动，必须有可以在阳光下活动的公开组织，穆认为如果是让自己来规划的话，至少会设置三个互不相关的机构。而这只是普罗西亚半岛地区的状况，而且已确认他们在西哈克和斯堪地都有活动，想来帕威鲁也差不多。
如果只是要攫取灵魂直接杀死即可，除非目标是他们的肉体，难道说底下潜藏的不是什么强大的怨魂厉鬼，而是能够驱使幽魂的吃人妖物？穆站在地下入口盘算着，真的想找到什么有用的东西势必得下去一探。
以那个黑衣男子的性格，大概还希望部下中能出现有资格挑战的人，好为自己的生活增加一些乐趣。穆只能肯定他不会玩那种制衡的权术把戏，但是他如何让组织发展还是无法确认。
原本就已经立场动摇的据点负责人立刻做出决定，先前有高层决策者要求对这次的合作者严密防范，但最高首脑却下达完全授权的指令，有冲突的命令让他有些苦恼。虽然以那位大人的意志为最优先，但平时他们这些中下层人员却是受那些高级干部的节制调度，他也不想违背那位小姐，因此只好在情报提供上玩些花样好对其有个交待。
几次接触下来对那个黑衣男子的行事作风和他身边的女仆也有些了解，即使只有少量线索也足以推断出一些情报。而从暗杀韩的事件来看，「暗夜之雷」首领的实力就算未及琳法妮，也不会逊于夏露儿和卡洛儿。
（真有什么状况我应付不来，你们进去还不都是送死。）穆没讲出心里话，笑着接受对方的安排，即使知道这是一种监视。这个上面镶嵌着几颗魔晶石的装置应该和他们用在小型魔兽上进行侦察的装置类似，反正随时都可以甩掉，也用不着在这里为难这些当属下的人。进去后丢掉才有藉口说并非自己不配合，而是这东西会干扰自己施法所以抛弃掉，就算再怎么怀疑，不懂东方符咒的他们也无法反驳。
现在的情报还是不足，至少也要知道他们附属组织间的横向联系状况。如果各组织间的联系薄弱，那么担任中枢的女仆军团就是要害。反之，这么庞大的复合组织一定会出现派系，善加利用就可以造成其内耗。
当时他们逃亡的最终地点就是南边的小山，已经筋疲力竭的逃亡者想藉着山势防守正规军的骑兵和弓箭，争取休养的时间再伺机突围。只是他们并没有等到这个时机，一批亲属被押送到山下喊话让他们的士气迅速崩溃，很快的大半人都走出投降。
让人产生幻象而自相残杀是幽魂可能使用的手段之一，精神力不够强的人很容易陷在这招中，几滩干涸的血迹和墙上的剑痕也透露出这点。而所有的痕迹最后都被通往地下室的楼梯所吞没，那底层的黑暗空间所透出的不祥气息更加浓厚。
今年过年花了不少力气大扫除，连房间的格局都整个换新。但最近睡觉时间提早很多，所以打字的时间变少。
虽然如此这名将军仍没有得到想要的消息，恼怒的他于是将手伸向了那批亲属，认为那些海盗自知必死还投降一定是把藏宝地点告诉了亲人。行刑地点在现在西边的旷野，上千人饱受折磨而死，传说是死者的血渗入才会让土地变成草木稀疏的坚实红土。