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「里面的鬼魂只是小问题，真正棘手的是操纵他们的魔物，现在这里并不安全，先回去再想对策。」穆边上车边说，听到指示一行人立刻折返据点。
「辛苦了，调查得如何？先坐下来喝杯茶。」艾尔举杯邀请道。对方才是正主儿，既然人家都沉得住气，来帮忙的又何必自己在那边穷忙，于是穆也不客气地坐下。
穆要的东西都不难弄到，凭着「G」手下的效率很快就备齐了，艾尔要的药品则得等到明天才能调到足够数量。「那么就先用我的方法试试。」东方术士准备动身，黑衣魔法师则微笑着举杯祝他顺利。
已经得到够多情报，是该撤退的时候了，穆正准备翻身向上脱离这个诡异的地方，却看到那个怪物表面浮现出一张脸。这个变化让他停下动作，想看看这张歪曲脸孔的反应。
地上的衣物碎片和一枚完全发黑的银戒也佐证了这种推测，能留下的都是麻布之类粗糙不易消化的衣料且破碎的很厉害，银不容易生锈，除非用药液之类的浸泡才会在短时间内完全变黑。
不过眼前倒是有一点较有利，如果这里潜伏的是蛇妖之类的怪物，短时间内连续吞下那么多食物，行动必定会受到影响而迟缓，如果因此而休眠那就更理想了。但八个人少说也有近千磅重，要是真能都吞下去，这头妖物的体型相当可观。
艾尔赞赏穆化腐朽为神奇的能力，对方的计策未必难以对付，但常常带给自己「原来还有这一招！」的惊艳之感。穆则羡慕艾尔用绝对优势压垮敌人的打法，那才是兵法的正道，奇策是不得已而为之的手段。
【后记】
就像回应他的想法般，从黑暗的另一端传来轻微声响，似乎是骨头碰撞产生的。越来越接近的声音显示是由庞大但迟缓的物体所发出，这一点很符合原先的预想，但当那物体的外形轮廓逐渐清楚时，穆也不禁露出诡异的笑容。
自己现在根本无法对付这怪物，能操纵幽魂的家伙自然不会怕魂珠的攻击，兵刃的砍刺击打大概也没什么效果。如果是妖蛇的话，应该斩下蛇头就会死，但是这种从未见过的怪物要害究竟在哪里？
「还好，总算没被害死。」穆面带微笑地刺了一下，这让对方脸色发白。
当时接收到的画面光线昏暗到无法辨识，部下们都怀疑是否出了状况，但是「G」担心破坏行动仍不敢启动照明。随着时间过去，这样的情形不但持续着，甚至声音都没接收到，终于连他也沉不住气。当那一瞬间的画面传回和接下来的撞击声后就再也收不到任何讯息，众人都明白他们闯祸了，如果里面那位因此出事，大家都逃不过处份。
「你知道那东西是怎么产生的？」
这些人的死活其实和穆关系不大，先紧后松的态度是为让他们感受到压力，然后再施以小惠揭过此事。这样之后的行动这些人就会更用心地提供详尽线索，以免再发生类似情况，相较之下这样处理更符合其需要。
俯身分别拾起几根骸骨轻轻抚触，上面都没有咬嚼过的牙痕，应该不是形似虎豹的魔兽妖物所为，倒像是巨蛇之类吞下猎物后吐出的结果。虽说虫蚁的啃噬也不会有牙痕，但他不认为住在这的妖物会将大量捕获的猎物这样弃置，就算能操纵妖虫为爪牙，放那些小东西出去觅食不是更省事。
两人经过几番讨论后对彼此的策略风格都有更进一步的掌握，艾尔喜欢用最好的东西和方法完美地处理目标，穆则习惯利用现成的东西以最适当的方法来干脆地解决问题。
这种宅院的地下部份最少会有储物间和酒窖，不过屋主如果有些秘密要隐藏，就会另设以暗门隐藏的房间，得来的情报更指出屋主曾大规模改建过。过楼梯转角后便可看见地上散布着淡淡磷光，骸骨必须过上一段时间才会出现这种现象，表示这些不幸的家伙许多并非最近来这的。
刚下车便看到蓝衣女仆莎蒂雅在门口迎接，恭敬地说：「男爵大人，主人已经到了，正在里面等候您。」
那个怪物的形状有点像坨牛粪，只是大上几千倍，身体里有些模糊的阴影，大概是不久前吞下的猎物。体表的光泽就像蛞蝓般湿润，可能就是因此才会潜藏在这种阴暗的地方。
那个装置上镶嵌的几颗晶石应该各有其功能，也许他们组织设计这种探查设备时针对一些缺乏光线的地方而增添照明，但若在有敌情的环境中使用这种功能就会成为显眼目标。当初「G」只说明这装置可以了解状况及时提供支援，而自己本就有适当时机甩掉的念头，所以故作大方地不多问，没想到会在这种情况下把事情搞砸。
「只是推想而已，诺姆炼金术师晚年把研究重点都放在两个项目上，一个是灵魂宝石的合成，一个是肉体再生能力。」
其实这次的BOSS有两个备案，一个是淫|荡触手怪，一个是吐痰史莱姆。我本来比较中意触手怪，只是后来考虑到为其设计的情节对以后发展限制较大，最后还是采用比较差的史莱姆。
他小心地避开散布地上的骨骸，以免踩出声音惊动可能在睡觉的怪物。原本想确认这里的真相再做打算，但运气好的话说不定能直接解决问题。
黑衣魔法师真正让其叹服的是创造资源的能力，过去得到的情报显示这个男人不但擅长发明创造，还能整合别人的技术更进一步的改良，凭着远超过同时代的知识力量，他确实能压扁任何敢正面对撼的愚者。
从这些枯骨和旁边的散落物品就可以判断出受害者包括附近的野兽和路过的旅人，走道上目光所及之处就有四个较圆滑的头骨，有部份被踩碎的骨片应该是不久前新来者所造成。这底下空气没有什么臭味，表示附近并无新鲜腐肉。
「喔！你见到什么？」黑衣魔法师也提起兴致来了。
小心地检视周遭环境以获取线索，地上两根护身用的手杖金属杖头已严重蚀锈，应该是旅行者所用。稍远处还有一把剑深深砍入通道木柱，能做到这种事，剑身质地和使用者实力都不差，应该是「G」派来的剑师奋力一击的结果，不过因为建筑结构的重量夹紧，想凭个人力量拔出剑来实在很困难。
听完穆对那个东西的描述，艾尔思考片刻才叹口气说：「可悲的家伙，看来是赌上全部进行最后一次实验却失败了，没达成目标反而产生那种怪物。」
听到男爵大人不再追究，参与这次行动的成员压在心上的石头总算落了地。不过毕竟是他们的失误造成，几人心中都暗自盘算是否该串联起来，好把事情掩饰过去别让上头知道。
「根据我得到的文献记载倒不是骗人的，只是这些死灵法师与其说很强大，不如说是很舍得砸钱。那种一次性召唤的死灵可以使用耗材将所需法力降到极低，但是召唤出来的东西战力有限，往往得用数量来压倒敌人，而且那些耗材并不便宜。上万骷髅、僵尸的大场面往往是由一名法师累积多年的财富来支撑的，所以绝大多数的死灵法师选择全力培养少数精锐，而不愿在那些消耗兵种上花钱。不过曾发生过几次那样的事件，而且造成很大的影响，所以一般人都误认为那才是死灵法师的主流。」艾尔解释道。
「诺姆应该是在寿命无几的情况下决定用拥有强大再生能力的软泥怪进行肉体融合，只是这样做有一个严重问题，就是融合的过程必定会影响原本的意识，所以他必须在进行融合之前将魂魄寄托于灵魂宝石。只是他的身体过于衰弱导致融合变成侵蚀，软泥怪的形态主导肉体才变成那副模样，当年诺姆的助手也一起失踪，大概是成为那怪物最初的牺牲品。」
像是要保持距离观察入侵者似的，那怪物也停下来，然后那张脸的嘴变大扭动着。（不好！）那种动法让穆想起以前的某些事，连忙跃起抓住楼梯扶手向上翻，随即看见一团像是黏液的东西飞掠过身下。
走道上有些幽魂在飘移巡回，因为护身咒术的作用，他们对入侵者毫无反应。但穆反而更感到事况严重，这些守卫并未散发出怨灵的不甘、愤恨，很可能是被炼化驱使的缘故，这里潜伏着妖物的可能性大增。
「同样是召唤魂魄，但还是有很大差异，不能这样类比。」穆耸耸肩否认，「只是我听说西方强大的死灵法师动辄驱使上万骷髅、僵尸进攻，和你说的数字有很大差距，难道是被夸大了？」
以前在东方时有很多政务需要一些地方豪族的支持，这种世家大族极为注重辈份，族中大权都掌握在一些老太爷手中，因此得到不少与这些老头接触的经验。这些养尊处优的老太爷们，虽很多都习惯四体不动地使唤下人，但有些事还是得自己来才方便，穆曾见过那些老头神准地将痰吐到丈外的痰盂而让人印象深刻，刚才那大嘴的活动就颇神似那副样子。
东方术士很清楚自己的禁制只能挡住那些幽魂，对那个妖怪是没多少作用的，如果那家伙爬上楼就能轻易毁掉所布下的符咒。现在得搞清楚对手到底是什么，才能针对其弱点制订策略，那个黑衣魔法师应该知道某些秘密，也许就是解决这个异物的关键。
那团黏稠的事物砸在扶梯转角处的石灰墙上，边角还冒着一些泡沫，被沾上可不是闹着玩的。现在没有应付这种东西的良策，唯一办法当然就是逃，离门口还有段距离时大量的幽魂已从地下室蜂涌而出。
「不过灵魂的部份，你应该更有资格评断才对。」黑衣魔法师笑了笑。
不小心直接吐出的气息飘散开，但符咒和丹药依然有效，因此当穆移动后走道上的幽魂便将强烈光源当成入侵者攻击，几度闪烁后通道又再度被黑暗笼罩。虽然暂时恢复平静，但刚才发出的碰撞声和守卫们的骚动已经足以引起盘踞此地的妖物注意，那个潜伏在深处的大家伙随时都会行动。
来时的两辆马车依旧在墙外，但上面的人大半都拿着各式工具准备冲进去接应，看见东方人走出大门，「您没事吧？」负责协助此行的中年魔导师尴尬地说。
东方有句成语叫「为虎作伥」，据说成精的老虎会拘役被吃者的魂魄，让他们去找其他人来当新的猎物，这里的幽魂很类似传闻中的「伥鬼」。有这种能力的妖物恐怕极难应付，若是大意连自己的魂珠和两把配剑都要受损。
这和两人过去的经验与掌握的资源有关，黑衣魔法师极少遇到有能力抗衡的敌手，因此如何完全压制目标就成为他的课题。穆则有许多面对强敌的经验，手中兵力物资常感到不足，面对弱敌时则趁机练兵练将，反而只在后方押阵，于是活用现有资源解决难题往往成为他的思考重点。
「正因为这些东西容易弄来，不用怕失手没打中，立刻就可以补充重来。」
穆先在周围做些准备工作才缓缓步下阶梯，他从暗袋中取出颗核桃大小的夜明珠，这是到西方后少数没有卖掉的纪念品之一，当身体逐渐沉进黑暗，珠子的冷光也越来越明显。幽魂对强光相当敏感，尤其南边山上曾有被烧死、熏死的怨魂，使用灯火更容易刺|激他们，而这颗明珠所发出的微光足够使自己看清周遭状况却又不至于惊动底下的幽魂。
「灵魂宝石原本就是死灵法师用的道具，你使用的黑色宝珠就是类似的东西，只更出乎其上而已。传说中一些死灵大法师将灵魂之火存放于道具中，需要时就能召唤出近百名实力强悍的不死护卫，但是你却可以召唤上千的魂魄。」
艾尔只是笑笑，东方人追加道：「一些炼金药剂的配方不至于让你如此大费周章，更不可能制造出那种妖魔。」
强烈的光线刺|激了通道中的幽魂，因意外而泄露少许的生人气息更让这些守卫骚动起来，短暂丧失视力的穆迅速移转身形退至楼梯前。冷静下来后他便明白为何会有这种状况，肩上的装置可以将现场画面和声音传到外面的马车上，而自己下楼梯后只有微光照明，为避免惊动里面的怪物更是保持安静，因此看不见画面又听不到声音的他们在过了好一阵子后决定开灯看看状况。
但这些幽魂发出被称为「鬼哭」的凄厉啸声而无法继续前进追击，因为往地下的楼梯口周围事先被布上数重雷火咒，一时冲不破这些禁制的幽魂只能放任入侵者逃离。
「我明白这些东西的作用，但是需要的数量会增加很多，虽然供应不是问题，但是使用起来要笨重得多。」
「灵魂加上肉体？原来又是一个不想死的家伙。」穆低声自言自语后又问，「那你认为这位炼金术师在这两方面的进展如何？」
而变故却在穆谨慎前进的时候发生，一瞬间强光照亮前方的通道，将已适应昏暗的双目炫得无法视物。（该死！他们在搞什么？）立刻察觉光线来源的他内心咒骂的同时扯下肩上的装置向前甩。
（时机这么刚好？这也在他的计算内吗？）穆暗自盘算着。由莎蒂雅领路来到客厅，一进去就看见那个男人正由两名绿衣女仆服侍着饮茶。
「如果要问对诺姆炼金术师灵魂研究的看法，我想他是在意识转移时出了差错，只是问题不知是出在过程还是载体上，其意识受到压制而使灵魂宝石成为那个怪物炼化与操控幽魂的工具。如果破坏掉诺姆寄宿的灵魂宝石，那栋屋里的幽魂就不会再受操控而会逐渐消散，但麻烦之处就在于那东西深藏体内，就像钥匙被锁在金库里面一样。」穆也回报而提出相应的意见。
由于已经有两名绿衣女仆在，因此莎蒂雅便被遣至门外候传，但是听主人和男爵谈笑风生地品茶，却让这名蓝衣女仆觉得惶恐。过去不是没见过主人招待宾客喝茶，自己也曾在这种场合中服侍过，不是地位极高或名声极大的贵客，便是立了大功受到嘉勉的高级干部，才会有这等荣幸，可就算如此，受招待的人都是小心谨慎而不会这样随兴，负责伺候的也仅是蓝衣女仆。究竟是什么大人物会接受如此款待？别说一个男爵，就算是国王也未必能让夏露儿小姐亲自为客人倒茶，而自己居然负责这位的接待工作。
外面的人不知道里面轻松愉快的谈话其实是在比拼耐性，最后是穆先放弃僵持下去，主动提出问题：「那位诺姆大炼金术师究竟是在研究什么东西？」
「这次就算了，以后记得把东西的注意事项说明清楚，再有这种事你就自己跟老板解释去吧！」
「不需要那么麻烦，用现成的东西就可以发挥效果，准备起来要容易多了。」东方术士则提出修正。
「所以只能强行摧毁其身体，而能不受鬼魂影响接近那怪物的只有你，既然那是软泥怪的形态，弱点应该也相同。有几种毒素对软泥怪很有效，我会叫人去准备，不过目标太大，所需的药量也很可观，因此会花点时间。」黑衣魔法师提出行动方案。
「但我并不懂炼金术。」