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男爵对此次探索龙域的计划了解还不够充份，这场晚宴将是取得情报的大好机会。当天正装骑马赴宴的穆可以说是参加者中最寒酸的，其他人都是乘坐华贵马车携伴同行，就连莱安也是搭托德家的马车赴宴的。不过教养良好的侍者们依旧表现出专业的礼仪，即使面对行仪从简的来宾也没有丝毫怠慢。
「所以这种去赚取名声、功绩的贵族俊杰有多少往往要看委员会能顶得住多大压力，不过这次的遴选委员挑选的都是些声望、实力都很高的名流，连养伤中的奥克斯将军都在其中，相信挑选出来的队员都会是最适当的人材。」
正想问清是什么麻烦时，一声用扩音魔法的喊话宣告宴会即将正式开始：「国王陛下驾到！」
「对了，有件事我想向托德大人请教，这次探险活动的成员甄选标准到底是什么呢？」既然托德家族能事先知道入选名单，自然也知道有关这次探险活动的更多内幕，因此穆直接切入主题。
诺修辞官回艾梅拉重组晨星佣兵团时有不少好手跟着离开，在补充人员之后前四个大队实力都有所折损，突击队、重步兵、弓兵补进来的新兵素质和原有团员颇有差距，这种现象以弓兵最为明显。而枪兵则有近半中队干部离职，小队长也有不少跟着走了，毕竟他们都受过普莉西拉恩情，比兹的威望又远不及前三任，因此枪兵大队的高端战力骤降。
本来被纳入国家体制后便不可能再像从前那样随性过日子，人事调动也是由上级决定的，大家应该很快就要各散东西，想再见面就要看缘份了。已经过去的很难再回来，只能把握现在、规划将来，但事情会如何发展谁也不敢肯定。
场中推着小车的侍者恭敬地为手中没有东西的宾客奉上饮品，看见有人的杯子空掉便立刻殷勤注满。手上拿着盛满酒液的高脚杯在这种衣冠云集的地方穿梭是很麻烦的，一边找人一边还要注意别让酒洒出来。
菲莉亚和蕾茵的搭档在团里大队干部中，除维黛安以外的人都不足以抗衡，因此确立了轻步兵大队的强势地位。这未必是好事，刚则易折是官场中的常识，只有冒险者和佣兵经历的两个女人似乎没有深刻体会。
谢布尔介绍继任的突击队和重步兵队正副主官分别买下大剑和胸甲，这两支队伍的领导者性质上有很大的不同，前者要身先士卒带队冲锋，后者要在显眼处指挥阵型变化。因此突击队可以利用大剑附加的攻击魔法先压制敌人阵形制造突破口，而容易遭受弓弩狙击的指挥者启动魔法护罩会更安全。
在除多尼尔以外的骑士团高阶干部们造访之后，这批魔法装备的归属基本上已经确定了。几人都是实战经验丰富的好手，自然明白如何有效率地分配运用。
菲莉亚和蕾茵拿走全部的圆盾和单手剑可以大幅改善轻步兵们防御力和攻击力不足的缺陷，如果将东西集中装备在一个精锐小组更可以强化局部的优势。两张魔法弓则稍微提高骑士团的远程打击力，只可惜这种数量并不足以影响大规模冲突，只适合少数精锐的作战。
「事实上我和莱安都认为你必定会成为队员，最重要的原因就是你会的东西太多了，可以说除了不会魔法以外，你本身就已堪比一支小型冒险团伙了。对成员有丧命危险的队伍来说，拥有多项技能者随时可以递补战力的空缺，基本上能兼任两种职务者便已经可以笃定入选了，何况你兼具战士、斥候、医生三者，甚至还能当厨师。」
过去赴宴都没有人跟他提过这种事，以至于迟至今日才明白个中缘由，东方人内心颇为感叹，本以为自己两年多下来对当地的风土人情已有一定掌握，原来还仅止于片面的理解。
「接下来的二十八个名额才是真正要竞争的，首先为让队伍拥有击杀强大魔兽的攻击能力，至少会分配一个分队，也就是五到六个名额给魔法师，本国有资格竞选的魔导师也就十来人，但这是探险活动，魔力强弱并非唯一考量，能够使用的魔法种类多寡和体力也是重点，适应不了野外艰苦环境的魔法师就算魔力再强也会成为累赘。」
「穆，你在找什么吗？」背后传来熟人的声音，男爵回头苦笑地看着对方。神射手的目光锐利绝对不逊于东方武者，但自己找莱安如同在成堆金币中寻觅一枚浮雕相异的般困难，而莱安要发现自己却似在成堆金币中看见一颗黑宝石般容易。
在丈夫面前拉着妻子的手亲吻，这在故国可能是仅次于杀害亲属的深仇大恨，穆还是不太能适应这种礼节。但在普罗西亚若无视对方的「恩赏」便是对其莫大的羞辱，这位贵妇的亲友很有可能要讨个公道要求决斗，因此他很不愿看到女人的手背对着自己。
多尼尔那边倒是得事先知会一下，以免来不及准备而让菲莉亚和蕾茵吃大亏，有艾尔提供的黑皮书在手，若还没办法保护他们平安离职就太无能了。之后的事便不用担心什么，顶着原高级军官的光彩经历，想回去当佣兵或冒险者甚至自组团伙都很容易。
不过这次的装备分配也突显出骑士团内部派系消长的情况，扣除正副团长和魔法师，突击队、重步兵、弓兵、枪兵四个大队各得到两件装备，骑兵队得到五件，轻步兵更高达八件。
「初次见面，莱特男爵。」金发绿眼的美丽贵妇颔首提裙行礼。
「再来是能对抗魔兽的战士，他们必须护卫住领队和魔法师这类重要或脆弱的成员，因为他们最有可能伤亡而必须增加三到五成的预备人员，所以大约会选十到十五人。」
听到连韩都是这次甄选的评判让穆有些意外，以他的性格来说确实会秉公处理，但结果就不一定了。自己如果要下黑手的话，也会安排几个素有清望的公正人士来当担保，但绝对让他们掀不起什么风浪。
虽然维黛安不喜欢皮甲款式而弃用，但魔法武器和防具却可以将骑兵的攻防能力大幅提升却不会降低机动力的优点是不容忽视的，因此剩下的长枪和皮甲都落到骑兵队干部手上，而枪兵大队除了比兹拿到的武器和项链外便一无所获了。
越是强势就越容易树敌，队伍里又补进大量外来者，内部整合还没处理好，龃龉磨擦会经常发生，有心者要利用并不难。就算没得罪人，王都治安骑士团中人数最众的大队也是很有力的棋子，想掌握的权贵应该有不少，意图坐上那位置的军官就更多了，温和些的就调职架空，狠毒些的就陷害入罪，对那些上位者来说是很寻常的事。
「这有好几个项目，首先必须先挑选有经验的正副领队，也就是曾经深入龙域探险且有所成果者。前次成功的龙域探险是十四年前，当时的队员在后来的战争和意外中折损不少，而更早的四十几年前那次，成员就算还活着也老得不适合行动了，所以有资格入选者少到可以用一只手算出来，再扣除伤病以后就只剩诺瓦侯爵和怀特伯爵两位。因为只有他们适合担任领队，所以是当然成员而不在百人名单之列，并担任甄选委员会正副主席。」
一场宴会其实主宾到便可以开始了，迟到让所有人久候的失礼自不用提，但早到也会让大家困扰。许多人利用正式开始前的时间欢谈，若是主宾提早登场，不先向对方打个招呼似乎有些怠慢，但这么一来原本的交流势必受到干扰。但更不可能提前开始，否则对那些因故无法稍早到达的客人岂非更加失礼。
「就是会被用来安插名门子弟，好让他们能分享到探险成功的荣誉和奖赏是吗？」穆马上就明白对方的意思。
穆心想还是先找到莱安再说，他现在应该跟托德在一起，有那种贵族世家子弟当谘询对象会比较容易弄清楚状况。但露天的宴会场地相当广阔，足以容纳数千人聚集，虽然入选者只有百人，但还有其他获邀观礼的贵宾，而且大部份的人都携带女伴，加上穿梭其间的侍者们，场面相当浩大，想在这当中找人还真不是件轻松的事。
【后记】
「这岂不是由两位领队在掌控吗？万一他们都安排自家子弟怎么办？」穆笑着问。
「这倒不用担心，因为有审查到自己亲属时，该委员必须回避的规定，想任意安插自己人是不可能的。两位领队又怎会昏庸到拿自己性命开玩笑，那些魔兽可不会在乎猎物身份高低，让没有足够实力的人加入团队可能会害死全体。」托德解释说。
以东方的情况来说，在外饮宴是男人花天酒地的场合，向来不会带女眷赴会，出现在那种场合的女子都是歌伎、舞伎、乐工之流。而西方许多宴会都是夫妻连袂出席，有时遇上热情的贵妇，允许他施行吻手礼时就会让这个男爵有些头皮发麻。
君王若是出席必然是最尊贵的客人，就算不是主客，又怎能让王室久候，因此便成为这句话的代表人物。上位者的一言一行必须让别人可以有充份的余裕应对，否则就会影响他人与下属的步调而造成麻烦，所以那句话也可算是西方版的「君无戏言」。
「感谢您的吉言，但愿如此。」穆笑着回应。
「很荣幸见到您，美丽的女士。」穆也欠身还礼，心中却庆幸对方没有伸出手背。
接下来托德却停顿了好一阵子，让穆有些疑惑，照所说的几项人数加起来，就算是最大值也不满三十人。「那剩下的名额呢？」看对方没有说下去的意思，他干脆直接提问。
两次喝掉酒之后又被补满，此时才弄懂之所以每个人都得拈着一杯饮料是因为这种供酒的正式集会，主人或贵宾致词结束时往往会举杯祝福在场者，其他人也要举杯回礼，要是这时拿着空杯就有些尴尬了。明白想随兴饮酒至少也得等台上的人讲完话后，于是他只好拿着酒杯小心翼翼地在会场里寻找。
「因此对那些有两个以上儿子的贵族世家，这是为家族增加一个可继承爵位的良机，所以非第一顺位继承人的孩子只要有足够实力，便会被设法送进探险队伍。如果此行全军覆没，家族还不至于绝嗣，倘若成功了，家族的名望和势力就会更加扩大。」
这章其实都是过场和解说，但最近活动太多，一直到五月中都有事，实在没空多写一两章再发，所以只好先发这一章了。
但是骑兵和轻步兵们却是不同的状况，维黛安将晨星原本的骑兵小队发展到现在的大队编制，部属们的向心力相当高，离职比例是各队中最低的，实力基本上没有受到折损。轻步兵则是另一种状况，原本他们和枪兵都是团里成员素质要求最低的一群，补进来的未必较差，加上最符合维持治安这种低强度任务需要，兵员反而更加扩充。
为多了解些状况他提早一个钟头到达，却发现许多人到得比他更早，在会场找到几个认识的贵族攀谈一阵才明白这是常例，大家会在宴会正式开始前进行交流、互通消息。原来自己过去并未正确解读「守时是君王的礼仪」这句话，出席宴会常仅比正式时间早到些，那虽可表示守时的重要和困难，却也隐含上位者要体恤下位者的意思。
「托德大人，你这么说真令我惭愧，当时只是侥幸而已！」穆也伸手回礼。对于托德知道这件事没有什么好意外的，既然莱安能从这位贵族世胄那里知道入选之事，他同样也会从神射手口中知道自己近年的经历。
「曾听莱安先生称赞男爵是比他更优秀的冒险家，相信您必定会顺利入选的。」旁边的尤莉亚插话说。
不过穆没打算提醒那两位小姐，因为他们原本就不适合在官场发展，菲莉亚是悍将而不是大将，蕾茵能做能吏而不能做能臣。不像维黛安的骑术和莱安的箭法就连近卫骑士团的高手们也甘拜下风，很容易找到能取代他们的男性军官，没有贵族背景的女战士升到这个位置差不多达到极限了，另谋发展或许是好事。
「最后还要有随队医生，战斗之后可能会出现伤者，优秀的医生可以提高队伍的生存率和士气，不过为避免出现第一个遇难者就是医生而无法治疗伤者的窘况，所以至少要有两名以上。」
「不过你虽然受到王室推荐，可是背后没有庞大家族势力支持，可能接下来会遇到些麻烦，但凭着足以单独击杀魔兽的实力，绝对不会有大问题的。」
在莱安告知的几天后穆收到一封专使送达的信函，以参与伟大冒险事业之名义邀请王国的勇士出席。这封王室邀请函本身就是一件礼物，精美饰纹的羊皮纸卷就算再昂贵顶多也就一枚金币，却代表受信者是王室所承认的勇士，对重视头衔称号的上流社会是相当重要的。
「然后是擅长追踪和侦察的猎人或斥候射手，他们对于捕杀高价值目标或回避危险魔兽有极大作用，差不多需要三、四名。」托德接着信心十足地补充说，「在这方面我肯定没有其他候选者能和莱安相提并论。」
「普罗西亚是一个重视探险活动的国家，尤其是像龙域这种充满危险、人迹罕至却又充满各种奇珍异宝的地方。如果能带着大量战利品回来，不但可以得到巨额财富，说不定还可以加封爵位。即使没得到多少收获，只要能探勘一些未知区域的环境，将现有龙域地图的空白减少些，就是足以颁赠勋章的功绩。」
仅存的臂环和护腕则打算分别留给多尼尔和安迪那小鬼，光系臂环附加的法术是能延伸视距的了望术和制造幻像隐藏身形的掩蔽术，而风系护腕则是可在头部形成气罩增长潜水时间或避免吸入毒气的风息术和减缓落地冲击的气垫术。以装备的功能来说光系较适合军事将领，风系则对冒险者较合用，但想到那家伙的性格就担心臂环的功能会被用在偷窥美女上，自己可不想在这种事上当帮凶，因此还是给他护腕算了。
「这个……就要看此行的危险程度和候选者的家世了。」这位近卫军将领皱着眉头说。
「莱特男爵，好久不见。没想到你竟然在厨艺、占卜、药剂、用兵指挥等多种才艺以外，居然还是个能在单挑中击杀芬里尔那种强悍魔兽的大剑士。」托德伸手致意道。
「运气也算实力的一部份，如果自身不够强大的话，那不叫做侥幸而该称为奇迹。」然后他眼光转向身旁女性介绍道，「这是我的妻子尤莉亚。」